A bandavezér Cody Jarrett nem éppen a legrátermettebb gengszterfőnök: képtelen elszakadni anyjától, egyszer túlzottan agresszív máskor pedig öngyilkossági hajlamokat mutat, ha pedig feldühítik, rohamot kap. Amikor egyik rosszul sikerült akciójuk után szemet szúr a rendőrségnek, inkább magára vállal egy másik ügyet hogy ezzel csak néhány év börtönre ítéljék. Emberei megpróbálják meggyilkoltatni bent, a megfigyelésével megbízott beépített rendőr azonban megmenti az életét, a dolgok pedig ezzel új fordulatot vesznek.
A rendőrségtől elbocsájtott kapitány pandúrból rablóvá lesz és hozzáfog, hogy megvalósítsa a tökéletes bűntényt. Megzsarol három körözött nehézfiút, hogy szegődjenek társául és az egymillió dolláros bankrablást ráverné a börtönviselt, próbaidőn lévő balekra. Pechére azonban rosszul választ: Joe Rolfe nem olyan fából van faragva, hogy más helyett vigye el a balhét és konok elszántsággal ered a valódi tettesek nyomába. A film Quentin Tarantino bevallása szerint az egyik "kultusz" forrásmű volt a Kutyaszorítóban megírásakor.
Madrid, 2007 augusztusa. Curro börtönbe kerül, miután kirabolt egy ékszerboltot. Nyolc évvel később nagy reményekkel szabadul, új életet akar kezdeni. Ám egy váratlan találkozás José személyében keresztülhúzza a terveit.
Állandó utánpótlásra van szükség a Vigilante pénzszállító cégnél, ugyanis az elmúlt egy évben kilenc őr vesztette életét a rablások következtében. S a csődközeli helyzet sem kecsegtet túl sok jóval. A cégnél dolgozik Alexandre is, akit nemcsak a bosszúvágya hajt, hanem az egyre súlyosabbá váló betegsége is. Ám miután beilleszkedik, s a munkatársait is egyre jobban megkedveli, a bosszú is nehezebbé válik számára, pedig a bűnöst csak is köztük kell keresnie.
"Crazy" Larry és haverja, Deke "Bunkie" egy rafinált túszejtéssel elviszik a helyi szupermarket "bevételét". Zseniális tervükben csak Mary-vel, Larry egyéjszakás kalandjával nem számolnak, aki okoz némi fejfájást a továbbiakban, ahogy a zsarumágnes Larry is, az állandó virtuskodásával sem könnyíti meg az "agytröszt" Deke alaposan felépített tervének kivitelezését. A kialakult helyzetből úgy látszik a rablás volt a könnyebbik fele az akciónak, a menekülés már jóval rázósabb, köszönhetően Franklin kapitánynak, aki presztízskérdést csinál a fiatalok elkapásából és hajtóvadászatot indít...
Manual Jordant (Billy Bob Thornton) emberölésért ítélték börtönbüntetésre. Most, szabadon, valami ellenállhatatlanul abba a városba vonzza, ahol a bűntényt elkövette. Megismerkedik egy rejtélyes lelkésszel, Miles Evansszal (Morgan Freeman), aki munkát ad neki egy meglehetősen kétes hírű környék parókiáján. A fizetség egy szoba, ahol Manual lakhat, és ahol egykori áldozata, Abner Easley fényképe kerül fő helyre. Ám míg Manual szembenéz múltja kísérteteivel, Miles egyfolytában menekül a sajátjai elől.
Brian Reilly és Paulie McDougan gyerekkoruk óta barátok. Amikor mindketten a bűnözői életet választják, ez magánéletükben és barátságukban is törést okoz.
Amikor Gino, a hányattatott sorsú gengszter találkozik az autóversenyző Gigivel, első látásra egymásba szeretnek. A szenvedélyes és feltétel nélküli szerelem mindkettőjüket elragadja, azonban Gino eltitkolja a lány előtt valódi életét. Autókereskedőnek adja ki magát, gyermekkori barátaival azonban egy gengszterbanda tagjai, akik rablásokból élnek. Amikor a jómódú brüsszeli családi környezetben élő Gigi szembesül a valósággal, mindent megtesz, hogy a végsőkig megvédje szerelmüket.
Torrente, a feslett erkölcsű zsaru kiszabadul a börtönből, és új hivatás elé néz. Egy kaszinó kirablására készül szedett-vedett bandájával. Az akció természetesen nem úgy sül el, ahogyan az eltervezték.
Lee Egan, a piti tolvaj visszavonulni készül. Ám ehhez nem árt a tőke, és ugye ilyen múlttal nincs esély a lakáshitelre. Még egy utolsó balhé, és jöhet a békés, tisztességes élet. Ékszerrablásra készülődik, s csapatot szervez bátyjából, Jorge-ból és Skip-ből, aki a sofőri posztot tölti be. Minden megy, mint a karikacsapás, ám valahogy lelövik Lee bátyját. Árulót sejtet az ügy és az árván maradt tesó bosszút esküszik.