1860, egy szamuráj hirtelen küldetésre indul, hátrahagyva feleségét, gyerekét és szeretőjét. A Mito-klán azon 17 szamurájának egyike, akik esküt tettek, hogy megölik az egyik előljárót, aki a többi korrupttal együtt a császárság és az ország ellenében a gonosz külföldiekkel bizniszel. A megtörtént esemény fő színhelye az Edo Kastély Sakuradamon kapuja (Edo a mai Tokió). Az eset politikai hátterén kívül az egyes karaktereket is megismerhetjük, illetve a történet következményeit, plusz a merénylet szervezése, lebonyolítása és az azt követő menekülés akciófilm-jelleget is kölcsönöz a filmnek. A megtörtént esemény fő színhelye az Edo Kastély Sakuradamon kapuja (Edo a mai Tokió).
Nariatsu, a shógun örökbe fogadott gyermeke az egyik vadászaton megsérti a szomszédos Oshi klán határát. Féktelen viselkedésében halálra sebzi a klán urát. Tatewaki kamarás panasszal él a felsőbbség felé. Bár mindenki tisztában van a valós helyzettel, a Shógunátus méltóságának megőrzése érdekében a vádat hamisan megfordítják és a klánt feloszlatásra ítélik. (Elvégre a legfőbb hatalom családi berkein belül méltatlan személy nem létezhet…) Ám a szamuráj szokásjog ad egy lehetőséget a menekülésre az elítélt klán számára, de abba az érintettek biztosan belehalnak… Amikor kiszolgáltatottak küzdenek a hatalom ellen, melyik a helyes és eredményes út? Meddig mehet el egy kormány az „arcának megőrzése” érdekében? Hol húzódnak a tisztesség határai? Lehet-e merénylet által igazságot szolgáltatni?
A Shogunok idejében egy ifjú nemes lord kínozza és öli az embereket, miközben rangja mentességet ad neki a törvényes felelősségre vonás alól. Nem menekülhet azonban a 13 bérgyilkos számonkérése elől, a félelmetes titkos csoport speciális képességekkel rendelkező tagjai ugyanis kimondják rá a halálos ítéletet. Erődítményszerű otthonába betörni azonban még nekik is öngyilkosság lenne, úgyhogy megvárják amíg a lord útra kél, és egy kis faluban ütnek rajta. Hamarosan azonban rájönnek, hogy csapdába csalták őket, és többszörös túlerővel kell szembeszállniuk, hogy végrehajtsák az ítéletet…
Imeitsu, a harmadik Tokugawa-sógun gyűlöli legidősebb fiát, Takechiyót, szeretete csakis legkisebb gyermeke, Tokumatusu felé irányul. Egy nap megparancsolja Takechiyónak, hogy vegyen részt Yedóban egy beavatásiszertartáson. A távol élő Takechiyo a Skura-klán feje, Hotta Masamori felügyelete alatt nevelkedett. Hotta sejti, hogy valami nincs rendben, ám a sógun parancsát nem tagadhatja meg, ezért elkíséri Takechiyót az úton, hét szamuráj társaságában.
A történet központi motívuma, hogy a faluban a két ellenségeskedő fél apa és az egyik fia. Egyik oldalnak Zatoichi segít, a másiknak Yojimbo és amiért az egész kitör, az nem más, mint természetesen az arany. Bár csekély mértékben össze is fog a két sztár az arany előkerítésének ügyében, de azért végig megy egymás zrikálása. A végén persze a kapzsiság veszít és az egész kis család, akiké az arany volt szépen elhalálozik és az aranynak is annyi.