本片描写在美国的德克萨斯州，上了年纪的农场主和他的儿子赫德两代人的价值观和道德观有着明显的分歧，表现了美国具有反抗精神的现代青年的观念和生活状况。
在成为传奇的执法官的漫长职业生涯之后，Wyatt Earp决定辞职并加入他的兄弟在亚利桑那州的坟墓城。在那里，他会看到他们与克兰顿家族，当地的暴徒和牛贼，发生争斗。当决斗变得不可避免时，帮助将来自Doc Holliday，这位患有绝症的赌徒碰巧也是另一个荒野传奇。
1896 年，杰夫-韦伯斯特认为克朗代克淘金热的开始是靠牛肉发家致富的大好机会......谁要是挡了他的路，他就有祸了！他赶着牛群从怀俄明州到西雅图，再乘船到斯卡格韦（Skagway），然后（由于镇上的大盗甘农（Gannon）耽误了时间）穿过山区到达道森（Dawson）。在那里，他和他的伙伴本-塔图姆（Ben Tatum）一起做起了淘金生意。两个可爱的女人爱上了厌世的杰夫，但他相信人不为己天诛地灭，对日益猖獗的不法行为置若罔闻......直到最后，这一切终于降临到他的头上。
19世纪末的澳大利亚，在一个远离城镇的山区，青年吉姆和父亲居以养马为生。和其他男孩一样，吉姆自幼深爱马匹，幻想着能成为驾驭着良驹驰骋的英雄。当时有一群纯种野马经常出没在吉姆家附近的林区，许多爱马之人都曾尝试将它们抓回驯养，但都以失败告终。一天，野马群袭击了吉姆家的林子，吉姆说动父亲拦截野马，不想父亲却不幸被马群踩伤身亡。父亲的老朋友斯伯送给了失落的吉姆一匹良马，让他到山下的平原找工作谋生。很快，吉姆在牧场主哈里森家找到了工作，别人因为他是山里人而看不起他，但哈里森的女儿杰西卡却很喜欢能干、善良的吉姆。 一日，哈里森外出，只留下吉姆陪杰西卡。杰西卡鼓励吉姆和她一起驯服了父亲最为珍视的那匹价值一千英磅的小马驹，野马群恰在此时袭来，吉姆受了伤。哈里森回家后因为发现有人动了小马驹而大发脾气，将吉姆赶出农场，杰西卡也因此负气离家出走。吉姆在山里找到了杰西卡，他托斯伯把杰西卡送回家。 在斯伯家中，杰西卡意外发现了母亲玛蒂尔达的照片，原来斯伯是哈里森的兄弟，20年前，他们同时爱上了镇上最美丽的姑娘玛蒂尔达，无从选择的玛蒂尔达决定谁先赚到大钱就嫁给谁，但她怎么也没有想到，这个决定会造成日后如此巨大的伤害。哈里森选择了孤注一掷，很可能赔上性命的赌马，而斯伯则选择了暗无天日的挖金矿，最终玛蒂尔达嫁给了哈里森。20年的今天，哈里森成了惟利是图的商人，而斯伯依然没有放弃挖金矿，兄弟俩更在玛蒂尔达不幸去世后反目成仇。 此时的哈里森正在悬巨赏动员全镇的好骑手一起出动寻找小马驹，出于对斯伯的敌意，他拒绝吉姆同去，然而当众人追赶的野马群奔到一处陡峭的山崖时，连最有经验的骑手也不得不勒住了马缰，眼睁睁看着马群遁入林中。只有吉姆独自一人飞马向前，冲下山崖。哈里森一行人却只能站在那里惊恐地看着他远去。最后吉姆不但找回了小马驹，还赶回了成群的野马。于是这个来自雪河的男子汉成了人们心目中真正的英雄。
1909年，约翰·芬恩（John Fain）的帮派劫持了“大个”杰克·麦坎德利斯（Big Jake McCandles）的孙子，向后者索要赎金，“大个”杰克必须孤身拯救自己的孙子。
奥瑞（简·怀曼 Jane Wyman 饰）和埃兹拉（格利高里·派克 Gregory Peck 饰）本来可以拥有一个幸福的家庭，但两个孩子的夭折让奥瑞始终无法解开心结，将自己封闭在充满了痛苦和绝望的内心世界中不愿意走出来，留下仅剩的孩子朱迪（小克劳德·贾曼 Claude Jarman Jr. 饰），默默忍受着被母亲忽视和冷落的孤独。 好在埃兹拉是一个乐天而又开朗的男人，他常常陪伴在儿子身边，父子之间感情十分要好。一场意外中，埃兹拉被毒蛇咬伤，无奈之下杀了一头鹿，取了鹿胆来解毒。朱迪意外的在草丛里发现了这头鹿的孩子，善良的朱迪恳求父亲将小鹿带回家照料。小鹿的出现给朱迪一家人带来了久违的快乐，但这场相遇终究要迎来告别的时刻。
美国南北战争时期，Jake Roedel（托比·马奎尔 Tobey Maguire 饰）是南方一个德国人的儿子，和他支持北方的父亲不同，他支持的是南方。他和好友Jack Bull Chiles（斯基特·乌尔里奇 Skeet Ulrich 饰）一起加入了南方的游击部队。他们又结识了George Clyde和George的之前的黑奴Daniel Holt（杰弗里·怀特 Jeffrey Wright 饰）。四人都在John Black的部队下效力。驻扎在山上的时候，村里的寡妇Sue Lee Shelley（珠儿 Jewel Kilcher 饰）和Jack Bull相爱了，在后来的战争中，Jack战死，而Jake则与部队里的一个叫Pitt（乔纳森·莱斯·梅耶斯 Jonathan Rhys Meyers 饰）的人产生了矛盾，Pitt更是开枪打伤了Jake和Holt。后来，Jake又娶了Sue，在他们去往另一个城市的路上，Jake和Holt又与Pitt相遇了......
斯托奇城被伦波小子和他的帮派控制着。一位名叫P·克努特元帅（Marshal P.Knutt）的“卫生工程师”被误认为是执法官，这一错误的身份再次引起了人们的注意。作为一个尽职尽责的人，元帅试图帮助小镇摆脱伦波，摊牌是不可避免的。元帅有两个艾滋病复仇寻求安妮奥克利和他的卫生专业知识。