אלמוט וטוביאס הם זוג אשר מפגש אחד מפתיע משנה את חייהם. דרך תמונות של חייהם המשותפים - התאהבות זה בזה, בניית בית, הפיכה למשפחה - מתגלה אמת קשה שמטלטלת את יסודותיה. כשהם יוצאים לדרך המאותגרת ובמסגרת מגבלות הזמן שלרשותם, הם לומדים להוקיר כל רגע בדרך הלא שגרתית שסיפור האהבה שלהם התפתח.
סרטו של רומן פולנסקי על פי הרומן של תומאס הרדי "טס לבית דרברוויל". זהו סיפורה של טס דרביפילד, אישה צעירה בת כפר, המתפתה לאלק דרברוויל האריסטוקרט והעשיר, למעשה זכותו על השם נופלת משלה, כיוון שאביו קנה את השם "דרברוויל", ואילו היא נצר אמיתי לשושלת האריסטוקרטית. את התסריט כתבו ז'ראר בראך, ג'ון בראונג'ון ורומן פולנסקי. פיליפ סארד הלחין את הפסקול המקורי.פולנסקי הקדיש את הסרט לאשתו, שרון טייט שנרצחה ב-1969. לפני מותה היא נתנה לו את הספר "טס לבית דרברוויל" וציינה שהוא יכול ליצור ממנו סרט נפלא. ההקדשה המופיעה בתחילת הסרט היא "לשרון" ("For Sharon"). בתפקיד טס משחקת נסטסיה קינסקי הצעירה והאלמונית באותה תקופה. אחרי יציאת הסרט התפתחה פרשת אהבים בין פולנסקי לנסטסיה קינסקי.למרות שהעלילה מתרחשת באנגליה, הסרט צולם כולו בבריטני שבצרפת,
הילארי דאף (ליזי מקגוויר ממריאה לרומא, Material Girls) משנה תדמית מאופנה פסטלית לאייליינר שחור משחור. הפעם היא גרטה – נערה דיכאונית עם יחס תוקפני שחושבת לקנח את הקיץ במעשה התאבדות מפואר. זאת לאחר שנשלחה על ידי אמה (שמנסה להתמודד עם עוד מערכת יחסים) לבלות תקופה אצל הסבא והסבתא שלה. התוכניות מופרעות על ידי טבח צעיר וסקסי שעובד יחד איתה במסעדונת מקומית. הסבים לא ממש מרוצים מהקשר, אבל נראה שגרטה עשויה למצוא את משקפיה הורודים.
וויל קין הוא הבעלים של אחת המסעדות הנחשבות בניו-יורק, הוא גם אחד הרווקים הנחשבים ביותר בניו-יורק והוא אינו מוכן להתחייב לאף אישה ומערכות היחסים שלו קצרות מאוד, עד היום בו עיניו נתקלות בשרלוט. אישה-ילדה, יפהפיה מלאת חיים, המקסימה את וויל המוצא עצמו הולך ומתאהב בה נואשות. שרלוט לעומתו אינה מנסה להתנגד לליבה והיא נסחפת באהבתה לוויל. הסוד שהיא מסתירה בתחילת הקשר ביניהם מתגלה ובאותו רגע מבין וויל שהוא הולך לאבד את אהבתו, אך הפעם הוא אינו רוצה בכך.
בהרפתקה רומנטית זו רוברט רדפורד מגלם קאובוי אלוף עולמי לשעבר, אשר ירד מגדולתו והפך לפרש בבמה בלאס וגאס המפרסם דגני בוקר בחליפה מהבהבת. ג'יין פונדה מגלמת בחורה, החברה במדיה האלקטרונית, כתבת טלויזיה שתעשה הכל כדי להשיג סיפור טוב.
ווין (רוברט רדפורד) ואילין (הלן מירין) הייס חיים את החלום האמריקאי. יחדיו הם מגדלים שני ילדים והצליחו להקים עסק משגשג. כשווין נחטף ע"י אדם בשם ארנולד מאק (ווליאם דפו) ומוחזק עבור כופר ביער מרוחק, העולם של הזוג מתהפך. אילין מוצאת את ביתה מוצף באנשי FBI. בזמן שווין עסוק במו"מ של חייו, אילין עסוקה עם ה-FBI כדי לשחרורו. היא מוכנה לשלם כל מחיר שידרש בכדי להחזיר את בעלה בריא ושלם, הביתה, אך האים ווין מוכן לשלם מחיר כל כך גבוהה עבור שיחרורו, ביודעו שלא משנה מה הכופר אשר ידרש, את חייו הוא לא יקבל בחזרה, כאן מתחיל המאבק של ווין.