John Quincy Archibald este un tată și un soț al cărui fiu este diagnosticat cu o inimă mărită care apoi află că acesta nu poate face transplant deoarece asigurarea lui nu îl acoperă. Așadar, el se decide să ia ostatic un spital plin de pacienți până când spitalul îi va pune numele fiului său pe lista de transplant.
Această dramă urbană plină de suspans, regizată de Martin Scorsese, îl prezintă pe Frank Pierce (Nicolas Cage), un paramedic aflat în pragul unui colaps fizic și emoțional. Frank lucrează de mulți ani în unul dintre cele mai brutale cartiere din New York și presiunea slujbei sale l-a afectat. Plin de îndoieli, el este bântuit de spiritele oamenilor pe care nu i-a putut salva și, în timp ce își dorește cu disperare să-și dea demisia, forțe externe nu-l lasă să plece.