Rent on palkittu rock-ooppera, joka kertoo väkevän tarinan New Yorkin East Villagessa elävien boheemien nuorten elämästä yhden vuoden aikana - heidän pyrkimyksistään ilmaista itseään taiteensa kautta ja tavastaan mitata elämäänsä rakkauden määrällä. Ystävykset tavoittelevat menestystä ja hyväksyntää mutta joutuvat taistelemaan köyhyyttä, ennakkoluuloja ja aids-epidemiaa vastaan. Tarinan keskeisinä henkilöinä ovat kämppikset Mark ja Roger. Elämän koettelemukset ovat vieneet Rogerin elämänilon; Mark puolestaan yrittää tehdä elokuvia taiteen ja kaupallisuuden ristipaineessa. Yhden vuoden - eli 525 600 minuutin - aikana tuo täysillä elävä nuorten kapinallisten ryhmä joutuu pohtimaan niin rakkauden ja menettämisen kuin terveyden, sairauden ja nykyaikaisen elämänmenonkin kysymyksiä.

Tositapahtumiin perustuva komedia mallikansalaisesta Steven Russelista, jonka radikaalilla elämänmuutoksella on hintansa. Patologisen valehtelijan munaukset vievät miehen suoraan kaapista häkkiin, kun hän jää luksuselämänsä rahoittamiseen kehitetyistä superhuijauksista kiinni rysän päältä. Vankilassa Stevenin yllättää kuitenkin takaapäin rynnivä rakkaus, jota huijarin taipumukset ja poliisien pamput kuitenkin vaikeuttavat. Stevenillä on kuitenkin sairaita suunnitelmia rakastuneen parin saattamiseksi jälleen yhteen...

Räppäriydestä haaveileva Elina muuttaa äitinsä kanssa Etelä-Ranskaan ja huumaantuu hetkessä siskopuolestaan, lahjakkaasta ballerinasta, Sofiasta. Kun Elina tajuaa olevansa pelkkää ajanvietettä Sofialle, Elinan rakkaus muuttuu pakkomielteeksi – vaarallisin seurauksin.