Chris Taylor on nuori, naiivi amerikkalainen, joka pian Vietnamiin saavuttuaan joutuu huomaamaan, että hänen on Viet Congin lisäksi taisteltava kalvavaa pelkoa, fyysistä uupumusta ja sisällään kasvavaa vihaa vastaan. Hänen päälliköidensä rajat alkavat hämärtyä heidän keskinäisen kamppailunsa ja vallitsevan sodan välillä. Ristiriidan, kaaoksen ja vihan tunteet tunkeutuvat Tayloriin tukahduttaen hänen todellisuudentajunsa ja puuduttaen hänen tunteensa ihmisen kalleinta omaisuutta - elämää - kohtaan.

Ydinsodan jälkeisessä Australiassa bensiini on kaikkein arvokkain hyödyke. Nahkaan sonnustautuva ex-motoristipoliisi Mad Max on menettänyt perheensä ja ajelee nyt pitkin autioita maanteitä. Hän kohtaa öljynjalostamoa hoitavan ihmisyhteisön, jota ahdistelee hurja moottoripyöräjengi. Lännensankaria muistuttava Mad Max valitsee puolensa ja ryhtyy jelppimään sorrettuja heikkoja.

Mississipin osavaltion pikkukaupungissa kaksi punaniskaa raiskaa ja melkein surmaa 10-vuotiaan mustan pikkutytön. He jäävät kiinni ja joutuvat oikeuteen. Tytön isällä Carl Lee Haileyllä on omat käsityksensä Etelävaltioiden tavasta jakaa oikeutta valkoisille. Hän tappaa kylmäverisesti pikkutyttönsä raiskaajat ja joutuu itse oikeuden eteen. Roturistiriidat nousevat pintaan ja tilanne kärjistyy mellakoiksi, jotka houkuttelevat median paikalle.

Asiat voi tehdä oikealla tavalla, väärällä tavalla, tai armeijan tavalla. Mutta mikään näistä ei tunnu oikealta, kun armeijan rikostutkija Paul Brenner yrittää avata kauniin naisupseerin murhan motiivin ympärille kiedottua salamyhkäisyyden verhoa.

Emanuelle (Laura Gemser) suunnittelee paljastavansa naisten vankilassa vallitsevan korruption ja hyväksikäytön. Hän soluttautuu vangiksi ja järkyttyy vartijoiden brutaalista kohtelusta, mutta ei kuitenkaan pääse kertomaan kauhuista. Emanuellen identiteetin paljastuttua hän joutuu kohtaamaan pahimman mahdollismman kidutuksen.