Passado em Yokohama no ano de 1963, A Colina das Papoilas é uma história de amor entre dois jovens estudantes, que viriam a fazer parte da primeira geração do novo Japão. Enquanto o país se começa a reerguer da devastação da Segunda Guerra Mundial, a nova geração esforça-se por seguir em frente com vista a um futuro próspero, ao mesmo tempo que tentam não perder os vínculos com um passado que fez deles aquilo que são. Umi Matsuzaki cuida dos irmãos e da avó, além de trabalhar e estudar. Quando conhece Shun Kazama, uma profunda amizade nasce entre os dois e juntos vão lutar para preservar um velho edifício que está prestes a ser demolido por causa das Olimpíadas de Tóquio de 1964.

Verão de 1980. Barbara é uma pediatra que se viu transferida de Berlim para um hospital de uma cidade remota e isolada da Alemanha Oriental. A nova colocação surgiu depois de se ter candidatado a um visa para emigrar para o lado Ocidental do país. É lá que se encontra o seu namorado que prepara a fuga de Barbara enquanto a médica aguarda pacientemente pelo dia da sua libertação. O novo apartamento, os vizinhos, o Verão e o campo não significam nada para ela. No trabalho, Barbara é atenciosa, mas distante, seguindo as indicações do responsável do Hospital, André. Mas o médico confunde-a: deposita confiança nas suas capacidades profissionais, é carinhoso e o seu sorriso revelam um homem apaixonado. Ou será este médico um espia contratado para seguir os seus passos e revelá-los ao governo?

Daniel, Mark, Rico, Pitbull e Paul são um grupo de amigos da Alemanha Oriental. Juntos, eles crescem e vivenciam o início dos anos 1990, os primeiros da Alemanha unificada, quando tudo parece possível. Daniel se apaixona, Rico se destaca como pugilista, e os dois conhecem Starlet, a menina mais bonita que já tinham visto. Eles vão para festas, se rebelam, trabalham em um clube de música techno, fogem de neonazistas, de seus pais e do futuro. Amadurecem em um tempo de anarquia.