Adam sa narodil v protiatómovom kryte, ktorý si kedysi postavili v záhrade jeho geniálni rodičia, vystrašení studenou vojnou. Calvin Webber a matka, vzorná domáca pani Helen na prvý pohľad bizarnému rozhodnutiu ich priviedla havária a následný výbuch lietadla na ich pozemku. Túto udalosť považovali za útok taktickými zbraňami. Adam bol vďaka tomu tridsaťpäť rokov vychovávaný v podzemí. Myslel si, že je jedným z mála pozemšťanov čo prežili. Teší sa, až rádioaktivita vonku poklesne pod životu nebezpečnú hranicu a on bude môcť vyjsť von.
Hart je študentom práva na špičkovej americkej univerzite a syn senátora. Ale je rok 1944, druhá svetová vojna, a tento nedoštudovaný právnik, sa ocitá s ďalšími americkými vojakmi v nemeckom zajateckom tábore. Tu stretáva plukovníka Williama McNamaru, ktorý má v krvi nielen zmysel pre disciplínu, ale aj pre odvahu a česť. Snaží sa za každú cenu udržať v tábore poriadok. Je poverený velením nad americkými vojakmi, ktorí sú v zajateckom tábore uväznení. Jeho úlohou je okrem iného aj čeliť rasistickým zrážkam vojakov s čiernymi pilotmi, v ktorých nejde len o cigarety. V tábore dôjde k vražde a je z nej obvinený jeden z čiernych vojakov. Nemecký správca tábora plukovník Werner Visser dá povolenie k vojenskému súdu. Obhajobou je poverený Hart. Počas procesu pripraví plukovník McNamara nebezpečný plán ako zničiť neďalekú továreň na strelivo.
V roku 1973 došlo k prekvapivému útoku Egypta a Sýrie na Izrael. A práve vtedy, pri jednom z hliadkových letov havarovalo izraelské vojenské lietadlo, ozbrojené nukleárnou bombou. Tá bola, bezmála po štvrť storočia, náhodne nájdená kdesi v púšti a odovzdaná do nepravých rúk. Svet sa síce zmenil a "studená vojna" sa stala archaickým pojmom, lenže o to častejšie sú regionálne konflikty a terorizmus nadobudol takmer hrozné podoby. Počas tejto situácie nastupuje do CIA mladý analytik Jack Ryan, špecialista na bývalý Sovietsky zväz, ktorý dostáva zdanlivo rutinnú úlohu. Pri jej riešení však narazí na stopu, signalizujúcu, že bomba je aktivovaná a má byť dopravená do Spojených štátov a jej výbuch bude tým najdôraznejším varovaním veľmoci.
Plukovník Charles Chappy Sinclair sa nudí v zapadnutom leteckom múzeu, kam ho preradili. Nečakane ho však povýšia a prevelia na prísne tajnú leteckú základňu v Izraeli. Až tu sa dozvie, že má veliť spoločnému tímu amerických a ruských pilotov, ktorých úlohou je zničiť medzikontinentálne balistické strely, ukryté v neďalekých skalách, ktoré majú naraz odpáliť na husto obývané miesta v USA a v Sovietskom zväze. Chappy musí čeliť nielen rozporom medzi oboma skupinami pilotov, ale aj zrade vlastných nadriadených. Ak nemá prísť k najhoršiemu, musí konať proti rozkazom...