Året er 1906 og stedet er en småby i sørstatene. Den knapt 14 år gamle Celie blir mor til to små. Ungenes far er hennes stefar, som i lang tid har misbrukt henne. Han tar fra henne barna og nekter å fortelle henne noe om deres skjebne. Når Celies stefar blir lei av henne, gir han henne bort til en like voldelig enkemann, og mishandlingen fortsetter. Celie tømmer sitt hjerte i brevform, først til Gud og så til sin fraværende søster, Nettie. Det er ikke før i 1921, når blues-sangerinnen Shug Avery kommer inn i livet hennes, at Celie begynner å skjønne at hun er verdt noe. Hun innser at hun har rett til et verdig liv, og at det finnes et hav av muligheter for å oppnå det.

I 1920-tallets Irland går arbeidere fra by og land sammen og former en frivillig geriljahær for å konfrontere de hensynsløse Black and Tan-patruliene som ble sendt fra Storbritannia for å hindre Irlands forsøk på løsrivelse. Drevet av en dyp følelse av plikt og kjærlighet til sitt land, dropper Damien en lovende karriere som lege og følger sin bror, Teddy, i en farlig og voldelig kamp for Irlands frihet.

Jess kommer fra en storfamilie på landsbygda. Faren jobber mye, mens moren er mest opptatt av alle søstrene hans. Leslie er enebarn og kommer tilflyttende fra byen. Leslies foreldre ønsker å skape en alternativ tilværelse på bygda, uten TV, men med mange bøker. De er kunstnere som oppmuntrer stadig datteren til å ta i bruk sine kreative evner. Jess har aldri hatt en virkelig venn før han møter Leslie, men sakte og sikkert knyttes et sterkt og spesielt vennskapsbånd. Sammen skaper de fantastiverdenen “Terabithia”, som ligger dypt inn i skogen. Dit kommer kun de som våger å slenge seg over til den andre siden av elva. Leslie og Jess utroper seg som Konge og Dronning av “Terabithia”, hvor de møter magiske skapninger, seirer over sine fiender og tilbringer mange opplevelsesrike timer. Men så, på det som skulle være den fullkomne dagen, skjer det noe...

28 uker senere, oppfølgeren til den enormt populære 28 dager senere, plukker opp tråden seks måneder etter at det forferdelige viruset har utslettet alt normalt liv på det britiske fastlandet. Den amerikanske hæren erklærer kampen mot smitten for vunnet og at gjenoppbyggingen av landet kan starte. Når den første strømmen av flyktninger vender tilbake, blir en familie gjenforent - men en av dem bærer uten å vite det på en fryktelig hemmelighet. Viruset er ikke ødelagt, og denne gangen er det farligere enn noensinne.