סרטו הקשה של הקטור בבנקו (נשיקת אשת העכביש) מבוסס על זכרונותיו האמיתיים של רופא שהובא אל מתקן הכליאה קאראנדירו בסאן פאולו, ברזיל, כדי לעורר מודעות לאיידס וסכנותיו. במהלך שהותו שם היה עד לתנאים המפלצתיים בהם הוחזקו האסירים, עד למרד הגדול שהתרחש ב-1992 והסתיים בטבח. הסרט עוקב אחר חייהם של האסירים ומציג את הפנים האנושיות של אלה שהממסד הפך לחיות בכלוב.
ז'ולייט משתחררת מן הכלא לאחר 15 שנים ומנסה לחדש את הקשר עם בני משפחתה שהתכחשו אליה כל אותן שנים בעקבות הפשע שביצעה. אחותה הצעירה ליאה מחליטה להזמין אותה להתגורר בביתה יחד עם בעלה לוק ושתי בנותיהם. בתחילה נראה כי הנתק הממושך והפרש הגילאים ימנע מהאחיות לבנות קשר אמיתי, אולם בהדרגה, לא מעט הודות לילדות המאושרות מהדודה החדשה לה זכו, מתחילות האחיות לגלות זו את זו מחדש.לאט לאט מצליחות שתי הנשים לבנות מחדש את מערכת היחסים ביניהן והאמון, שהזמן ערער, בעוד הן ממשיכות להתעלם מן "הסוד הגדול" עליו איש לא מעז לדבר.
עו"ד צעיר מנסה להראות כי כלא אלקטרז הוא לא אנושי וכי הנרי, פושע ששנים מבלה בצינוק האפל של בית הכלא, לא יוצא להורג, על הרצח שביצע כנגד חברו לתא, האיש שבזכותו הוא הגיע לשם. עלילת הסרט מתבססת על פרשייה שהיכתה גלים בארה"ב בשנות הארבעים, במהלכה חשף עורך הדין שחיתות והזנחה בצמרת המשטרה, מנהלת בתי הסוהר ומשרד התובע הכללי. דרמה מחשמלת של הבמאי הצעיר מרק רוקו.
גבר המשתחרר מהכלא חוטף צעירה ומשתמש בה כדי להציג אותה להוריו אותם לא ראה שנים כאישתו ולספר להם שקרים על חייו.
סיפורו של ג'יזוס (המושיע של סביבתו הקרובה) מייצג נאמנה את הפיתויים שמרעיפה תעשיית הכדורסל האמריקנית כלפי כוכבי בתי הספר התיכוניים, שעם סיום הלימודים מתלבטים בין ההצעות של המכללות השונות לבין הכסף הגדול של המקצוענים. סביר להניח שבחיים האמיתיים ג'יזוס (כמו לברון) היה מעדיף את המיליונים של ה-NBA על פני התואר האקדמי המפוקפק של הקולג', אך ספייק לי בחר בשבילו דווקא באופציה החינוכית.
דן דונא (ריאן גוזלינג) הוא בחור צעיר מורה בתיכון. כל יום הוא מוצא את הדרך להתמודד עם תלמידיו עם נושאים החל מזכויות האזרחים ועד מלחמת האזרחים. הוא דוחה את הגישה החינוכית המקובלת ומחנך את התלמידים שלו לחשוב בעצמם ולא לסמוך על אף אחד אחר. למרות שדן הוא מורה מבריק הוא מבלה את רוב זמנו מחוץ לכיתת הלימודים, ההרגלים שלו גוררים אותו להתמכרות לסמים. אחרי שאחת התלמידות שלו מגלה את סודו הכמוס הם חוברים ביחד ולומדים להכיר אחד את השני דבר שבסופו של דבר יביא לידידות אמיצה.
שחקן פוטבול לשעבר שיושב כעת בכלא מארגן קבוצת פוטבול של אסירים שתשחר נגד הסוהרים. הדילמה שלו היא שמנהל הכלא מציע לו להפסיד בכוונה בתמורה לשחרור מוקדם, אך הוא גם מודאג לגבי ההערכה העצמית הירודה של האסירים.
בשבט הרים נידח הצייד הצעיר ד'לה מצא את בחירת לבו, אבולט היפהפיה. אבל כשחבורת לוחמים מסתורית פושטת על הכפר שלו וחוטפת את אבלוט, מנהיג ד'לה קבוצת ציידים קטנה שרודפת אחריהם עד קצה העולם רק כדי להציל אותה. כשהם מסתכנים בארץ לא נודעת מגלה הקבוצה לראשונה שיש ציביליזציות הרבה יותר מתקדמות משלהם ושהאנושות הגיעה הרבה יותר רחוק ממה שהם שיערו. בכל מפגש מצטרפים לקבוצה שבטים נוספים שהותקפו וכך הקבוצה הקטנה של ד'לה הופכת לצבא שלם. מונעים על ידי הגורל, הלוחמים מוצאים עצמם מנהלים קרבות נגד טורפים פרהיסטוריים ומתגברים על קשיים. כשהמסע ההירואי בא אל סיומו הם מגלים תרבות אבודה ומבינים שהגורל שלהם נתון בידי אימפריה שמעבר לדמיון שמיוצגת על ידי פירמידות המגרדות את השמיים. זה המקום בו ד'לה מבין שהוא לא נשלח לשחרר אבלוט לבדה, אלא גורלה של הציביליזציה נתון בידיו.
חברת יערות בינלאומית מפתחת ניסויים גנטים כדי להגדיל את כמות כריתת העצים ביער מרוחק בבעלותם. אך הניסוי יוצא מגדר שליטה ומשתבש כאשר הוא הופך קבוצת חוטבי עצים ופועלים למען איכות הסביבה ל "נגועים", יצורים דמויי זומבים שטורפים את כל הניצולים ששרדו את האסון.
אחרי שישב 20 שנה, ווילסון (רוברט פורסטר) משתחרר מהכלא ומתחבר שוב לשותף הישן שלו מקאי (רוברט לוג'יה), לצורך ביצוע שוד בנק נועז. אבל מה שמקאי לא יודע זה שלווילסון יש עוד תוכניות מעבר לשוד הבנק הנועז.