Philippe on pyörätuoliin sidottu neliraajahalvaantunut miljonääri, kun taas Driss, piittaamaton pikkukonna, mieluummin lorvii ja pössyttelee, kuin kantaa vastuuta. Silti Driss hurmaa tarkoittamattaan Philippen, kun tämä etsii itselleen uutta hoitajaa auttamaan päivittäisessä arjessa. Driss virkistyy uusista hulppeista asuinpuitteista, Philippen kuumasta punapääassistentista ja Kool & The Gangin musiikista, mutta ankeuteen vajonneen Philippen mielen kirkastaminen on jo haasteellisempaa.

Kesällä 1979, kylmän sodan piinaamassa Itä-Saksassa kaksi tavallista perhettä haaveilee vapaudesta. He suunnittelevat uskomatonta pakoa Berliinin muurin yli länteen: rohkeus ja nokkeluus aseinaan perheet rakentavat kuumailmapallon pienistä kangaspaloista ylittääkseen Länsi-Saksan rajan. Viikkojen ompelun ja rakentamisen jälkeen on ensimmäisen lennon aika. Hengenvaarallinen yritys menee kuitenkin pieleen ja suunnitelma uhkaa kaatua. Yhdessä he päättävät yrittää uudelleen ja alkaa kilpailu sekä aikaa että Stasia vastaan. Viranomaiset etsivät pettureita tietoisina heidän uusintayrityksestään ja samalla perheet rakentavat vauhdilla entistä kestävämpää kuumailmapalloa – välttäen jättämästä liikaa vihjeitä jälkeensä.