Tositarina Vietnamin sodan sankarista William H. Pitsenbargerista, lääkintämiehestä, joka pelasti yli kuusikymmentä Yhdysvaltain armeijan sotilasta ennen kuolemaansa yhdessä sodan verisimmistä taisteluista. Kolmekymmentäkaksi vuotta myöhemmin Scott Huffman tutkii kymmeniä vuosia vanhaa pyyntöä myöntää Pitsenbargerille kongressin mitali, ja tulee samalla paljastaneeksi korkean tason salaliiton.

O­li­ver Sto­nen vai­kut­ta­va ker­to­mus nai­sen elämästä so­tien ja mie­hi­tys­ten run­te­le­mas­sa Viet­na­mis­sa, jos­sa ää­rimmäi­nen köy­hyys, epä­luu­lo, pros­ti­tuu­tio ja vä­ki­val­ta sa­ne­le­vat elämän raa­mit. Dra­maat­tis­ten vas­toinkäy­mis­ten ta­sau­tues­sa ar­kipäiväi­sek­si kur­juu­dek­si hän ta­paa ame­rik­ka­lai­sen so­ti­laan, jo­ka ha­luaa viedä hä­net vai­mok­seen Yh­dys­val­toi­hin.

Vuonna 1978 Yhdysvallat ei ollut vielä siinä määrin toipunut Vietnamin sodan kauhuista, että niistä olisi kyetty tekemään realistisia ja rehellisiä elokuvia. Ilmestyskirjan soturit oli ensimmäinen, joka tähän pystyi. Tapahtumat sijoittuvat vuoteen 1967. Viisi amerikkalaisnuorukaista komennetaan maanpäälliseen helvettiin nimeltä Vietnam. Miehet tietävät, että sieltä palataan joko parantumattomien arpien kanssa - tai jalat edellä…

Troung Lamin kylä, Vietnam. Kylää suojaavan tukikohdan päällikkyys on luutnantti Jeff Knightin ensimmäinen komennus Vietnamissa. Energiseen ja näyttämisenhaluiseen tulokkaaseen suhtaudutaan huvittuneesti. Tukikohdassa majailee joukkueellinen rähjäisiä ja laiskottelemaan tottuneita sotilaita. Kovia kokeneet jermut naureskelevat avoimesti uudelle päällikölleen ja konflikteja syntyy. Yrittäessään ansaita muodollisen arvoasemansa lisäksi miesten henkilökohtaisen kunnioituksen hän haavoittuu. Miehet luulevat päässeensä keltanokasta. Mutta kolme päivää myöhemmin Knight tulee takaisin. Samanaikaisesti Vietkong keskittää joukkojaan kylän ja tukikohdan ympärille. Luutnantti Knightin on kasvettava tehtäväänsä nyt - tai hän ei tekisi sitä koskaan...