Iz jednog od najdražih romana Charlesa Dickensa potječu neki od njegovih najnezaboravnijih likova koje je živopisno oživjela zvjezdana nagrađivana glumačka postava. Mladi Nicholas (Charlie Hunnam) i njegova obitelj uživaju u lagodnom životu, sve dok Nicholasov otac (Andrew Havill) ne umre i obitelj ostane bez novca. Nicholas, njegova sestra Kate (Romola Garai) i majka (Stella Gonet) odlaze u London potražiti pomoć svog strica Ralpha (Christopher Plummer), ali Ralphova je jedina namjera razdvojiti obitelj i iskoristiti ih. Nicholasa šalju u školu koju vodi okrutni, nasilni i užasno zabavni gospodin Wackford Squeers (Jim Broadbent). Na kraju, Nicholas bježi sa školskim kolegom Smikeom (Jamie Bell) te njih dvojica krenu ponovno okupljati obitelj Nickleby.

Redatelj egomanijak John Wilson (Eastwood) mnogo je više zainteresiran za ubijanje slona nego za snimanje filma. Njegov stari prijatelj i scenarist Pete Verrill (Jeff Fahey) i producent Paul Landers (George Dzundza) pokušavaju ga odgovoriti od toga.