Tím entomológov objaví vo venezuelskej džungli nový druh jedovatého pavúka. Keď fotograf expedície jedného z nich odfotografuje, zdanlivo mŕtve zviera ho napadne. Fotograf sa zľakne a inštinktívne naňho stúpi. Je to však iný pavúk, ktorého vidí z kríkov. Keď sa expedícia pripravuje na odlet, vlezie do batohu jedného z pavúkov a nechá sa odviesť do tábora vedcov. Tam prenikne do stanu a zabije fotografa. V zinkovej rakve sa potom pavúk dostane do kalifornského mesta Caimany, spája sa s jedným druhom miestneho pavúka a časom z tohto zväzku vznikne armáda smrtiacich hybridných potomkov. Čerstvo vyliahnuté pavúky začnú terorizovať mesto - vyliezajú zo záchodových mís, objavujú sa v jedle, skrývajú sa v papučiach a zaboria svoje jedovaté tesáky do každého kúska ľudského mäsa, ktorý sa im dostane pod ruku. Obyvatelia mesta sa musia pustiť do boja proti pavúčej invázii.

Šestnásťročný Darren žije svoj nudný, predmestský život a túla sa ulicami. To sa však zmení v deň, keď sa ako divák dostaví na groteskné predstavenie čudných a nepredstaviteľných stvorení. Darren je očarovaný svetom tak odlišným od toho, v ktorom vyrástol. Dochádza k rozhodnutiu a necháva sa zasvätiť ako učeník upíra Lartena Crepsleyho. S jeho novo nadobudnutými schopnosťami sa však stáva stredobodom súboja medzi dvoma znepriatelenými klanmi nemŕtvych. Je iba na Darrenovi, aby sa v prostredí plnom zvaru stretol ešte so svojou temnú podstatou.