A két tizenhárom éves fiú, Leo és Remi a gondtalan gyerekkor idilli életét élik. Mindketten szerető családban nevelkednek Belgium egyik gyönyörű vidékén. A nyár hosszú hónapjaiban minden percet együtt töltenek, elmerülnek a saját maguk által kitalált, bonyolult történelmi szerepjátékokban, bicikliznek, frissen szedett gyümölcsöt esznek, és segítenek szüleiknek a gazdaságban is. Az iskola kezdete azonban kiszakítja őket érintetlen saját világukból, majd intenzív barátságuknak hirtelen vége szakad. Léo nem képes megérteni, hogy mi történt.
Luo apja halála miatt tér vissza szülőfalujába, de esze ágában sincs maradni. Egy régi fénykép azonban visszarepíti a múltba, melynek során feltárul szülei szerelmének románca. Édesanyja, az egykori gyönyörű, fiatal lány, Zhao Di (Ziyi Zhang) reménytelenül beleszeret a fiatal tanítóba. A fiatalok közti társadalmi különbség kezdetben útját állja boldogságuk kiteljesedésének, ám végül a szerelem beteljesedik. Luo meghatódva az emlékektől és a temetésen megjelent tömeg láttán, végül úgy dönt, teljesíti apja utolsó kívánságát.
Maléna a napsütötte, álmos szicíliai kisváros szépe, igéző és ellenállhatatlanul vonzó fiatal nő. Nemrég költözött ide, a férje a fronton van, és amikor csak végigmegy az utcán, férfiak vágyakozó tekintete és feleségek irigy pletykái kísérik minden lépését. Vézna, tizenéves srácok követik biciklijükön mindenhová, hogy lélegzetelállító szépségét minél tovább csodálhassák. A fiúk között van az élénk fantáziájú Renato, akit vágyai a fantázia világának váratlan magasságába röpítenek. Ám ahogy az évek telnek, Malénának - és az őt titkon csodáló Renatónak is - szembesülnie kell a könyörtelen valósággal.
Aurora, az ódivatú nevelési elveket valló, magára maradt "nagyasszony" minden szeretetét és féltő gondját lányára fordítja. A modern felfogású Emmáról azonban lepereg a jó nevelés, kibújik a rátelepedő anyai gondoskodás alól, és megy a saját feje után. Aurora végül - szívderítő és szomorító epizódok során keresztül - lassan átalakul, s arra is képesnek bizonyul, hogy a szomszédba költözött és felettébb faragatlan, olykor már vulgáris volt űrhajóst tüntesse ki vonzalmával. Amikor az immár háromgyerekes Emma súlyosan megbetegszik, akkor sikerül - a férj és a gyerekek részvételével - először nyílt szívvel megbeszélni problémáikat.
Astrid tizenötéves kamaszlány. Kaliforniában él édesanyjával, a szép, szabados életű költőnővel, Ingriddel. Életük nyugodtan zajlik, amíg be nem lép a családi idillbe a nyugtalanító Barry. Ingrid őrülten szerelmes lesz belé, a férfi viszont elhagyja őt és tönkreteszi életét. Bosszúból Ingrid megöli a férfit egy halálos méreggel, amely kedvenc virága kivonatából készült. A gyilkos nőt életfogytiglani börtönre ítélik, Astrid kálváriája pedig elkezdődik. Nevelőotthonok és nevelőszülők tucatjait kénytelen elviselni. Korán megismeri a szerelmet és a megaláztatást, a vak hitet és a kiábrándulást, a drogokat és az éhezést. A viharos évek alatt csak az édesanyjával folytatott levelezés tartja benne a lelket.
Henry Chinaski költő és alkoholista. Los Angeles bárjaiban éli életét, nap mint nap leissza magát. Wanda Wilcox a szerelmi bánatát próbálja tartósan italba fojtani. A társadalom perifériáján tébláboló két bártöltelék útja keresztezi egymást. Egyikük sem vár már semmit az élettől, a napi alkoholadag megszerzésén felül. Kettejük barátsága azonban minden igyekezetük ellenére egyre mélyebb érzéseket kavarnak fel bennük. Egyik nap azután találkoznak Tully Sorensennel, aki ki akarja adni Henry néhány költeményét. Felcsillan a remény a változásra.
Stephen Fleming, a sikeres politikus nemcsak az országos gondokon lesz úrrá: a saját sorsát is a kezében tartja. Legalábbis ezt hiszi, amíg a francia követség egyik hivatalos fogadásán nem találkozik Annával. A végzet asszonya azonban már fia barátnője, talán jövendőbelije. Stephen házassága huszonöt éve alatt sohasem érzett ilyen szenvedélyt. Az új élmény ellenállhatatlanul sodorja a kalandnál többet ígérő viszonyba. Mindent kockára tesz. És még annál is többet veszíthet...
Kívánták-e már házastársi viták közepette egy harmadik jelenlevőt, aki a bíró szerepében elrendezné a nézeteltéréseket? Nos, egy párnak ez megadatott. A bíró akarata ellenére lett azzá: a betörő Gus éppen menekülőfélben a rossz pillanatban megszólaló riasztó elől kénytelen túszul ejteni a "békés" párt. Ráadásul pont karácsony estéjén. Nem elég, hogy egyre jobban kiborítja a betörőt a két civakodó ember, lassan megérkezik a díszes család. Kint vadásznak rá, de a családi pokolban sem jobb a helyzete. A film forgatókönyvírója munka közben gondolta, ha a színészek levegőt tudnak venni beszéd közben, rosszul csinálják. A végeredmény mégsem katasztrofális, csak a rekeszizmokra nézve.
Négy ember története kapcsolódik össze ebben az izgalmas filmben. Mindannyian rájönnek, hogy a szerencse fontos szerepet játszik életükben, ezért a legmerészebb játékokban való részvételre is hajlandóak. Samuel (Max von Sydow) hallgatag kaszinótulajdonos, a náci koncentrációs táborok túlélője. Bárkinek a szerencséjét el tudja venni egy puszta érintéssel. Sőt, el tudja adni és a kiválasztottaknak juttatni is tud belőle. Samuel egy láthatatlan hazárdjátékos klub vezetőjeként tartja a szálakat a kezében. A tagok után nyomoz a kemény nyomozónő, Sara (Mónica López), aki szülei autóbalesetét élte túl. A tagok között van Federico (Eusebio Poncela), egy földrengés túlélője, a torreádor Alejandro (Antonio Dechent) és a repülő-szerencsétlenséget túlélt tolvaj, Tomás (Leonardo Sbaraglia), az új kiválaszott. Minden eddiginél vakmerőbb és nyomasztóbb játék kezdődik, valószínűleg az utolsó.
Laurence Fishburne alakítja Smoke-ot, a versenyek veretlen és vitathatatlan bajnokát. Elsőségét és címét vonja most kétségbe Kid, a rendkívüli tehetségű, vad csodagyerek ebben az energiától duzzadó történetben, mely napjaink fenegyerekeiről szól, akik egy olyan versenyen indulnak, ahol csak a leggyorsabb éli túl. Orlando Jones, Kid Rock, Lisa Bonet és a dögös, szexi szereplőgárda közreműködésével a Vad motorosok egy kirobbanó erejű, lélegzetelállítóan izgalmas menet!
Narancs megyében mindig süt a nap, a srácok terepjárókon járnak suliba, egyébként meg szörföznek a hűs habokon. Ám még egy ilyen felhőtlen vidéken is terem olyan, aki unja a narancsot. Shaun Brumder jeles tanuló, és kedélyesen tölti napjait szörfdeszkája, állatvédő barátnője, alkoholista anyja, tolószékes mostohaapja és folyamatosan betépett bátyja társaságában. Ám egy szép napon egy könyv hatására úgy dönt, író lesz, és a Stanford egyetemre jelentkezik, ahol példaképétől, a híres írótól tanulhat. Csakhogy a jelentkezési lapját véletlenül elcserélik egy hasonló nevű fűfaló lúzeréval, így aztán megkezdődik az írópalánta vesszőfutása a hőn áhított iskoláért és szabadságért.
Joe egy vérbeli balek. Már a neve is csak szerencsétlenséget hozott a fejére, amin egyébként egy koponyájával összenőtt női parókát kénytelen hordani. A csóringert még gyerekkorában ottfelejtették a szülei a Grand Canyon-nál, a fiú azóta is őket keresi. Kalandos útját flúgosok és bombázók szegélyezik, barátokat és ellenségeket egyaránt szerez, miközben folyton hihetetlen helyzetekbe keveredik. Kismocsok egy rádióadó épületét takarítja. A műsorvezető, meglátván Joe lehetetlen természetét, rögtön a mikrofon elé rántja, s egyenes adásban faggatja életéről. Remek lehetőség egy sztori kibontására. Előrukkolnak egy-egy nagy dumával, vagy egy eszetlen fordulattal, egykor szebb napokat látott színészt pl. Christopher Walken, Rosanna Arquette is beleszőnek a szórakoztatásunkra. A műsorvezető Dennis Miller, a zenész. Joe lett a világ legnagyobb haknizója, manapság alig készül mozi nélküle.
A frissen megözvegyült Joe Colin Firth két lányával Olaszországba költözik, hogy új életet kezdjenek. A lányok anyjukat autóbalesetben vesztették el, melynek részesei voltak ők is, de ők túlélték. Genovában mindhárman másként próbálják feldolgozni a veszteséget. Joe munkába menekül, régi barátjával, Barbarával Catherine Keener közösen tanít az egyetemen. A 16 éves Kelly Willa Holland a helyi olasz fiúkkal kezdi felfedezni szexualitását. A kisebbik lány, Mary Perla Haney-Jardine pedig mindenhol édesanyja szellemét látja.
Sally szemrevaló lány, aki éppen gyermeket vár, ám gyermekének édesapja már elhunyt. A munkahelyén ismerkedik meg a fiatal Doriannel, aki felvállalná őt akár a babával együtt is. Miközben együtt járnak terhességi tanácsadásra, a fiataloknak a bimbódzó kapcsolatukat titokban kell tartaniuk, ugyanis a fiú családja meglehetősen veszélyes és kiegyensúlyozatlan egyéniségekből áll.
Paul és Jessie Duncan tragikus balesetben elveszítik szeretett kisfiukat, a nyolcéves Adamot. Miközben éppen a temetést szervezik, Dr. Richard Wells hihetetlen ajánlattal keresi meg õket: azt állítja, klónozással lényegében képes visszahozni Adamot az életbe. Az ajánlat számos kérdést vet fel, a fájdalmasan gyászoló házaspár, nem kis lelki gyötrõdés és tépelõdés után végül mégis elfogadja Wells javaslatát, aki rettenetes, szinte fausti egyezségbe kényszeríti õket. Dr. Wells az ajánlatát feltételekhez köti: mivel az eljárás törvényellenes, abszolút titoktartásra van szükség. Hogy a titkot mindenképpen megõrizzék, a család átköltözik Rivertonba, az idilli kisvárosba, ami Dr. Wells hatásosan kialakított Godsend Termékenységi Klinikája közelében van. Paul és Jessie élete az "új" Adammal boldog, egészen addig, amíg el nem érkezik a fiú nyolcadik születésnapja.