ג'ון מקליין, שוטר ניו יורקי קשוח, מגיע ללוס אנג'לס כדי לבקר את פרודתו ולברר אם עוד אפשר להציל משהו. שעה קלה אחרי שהגיע לבניין "נקטומי" בו אשתו מועסקת, והנה מתחיל האקשן. חבורה נכבדת של טרוריסטים אירופים בהנהגתו של הנס גרובר משתלטת על הבניין, ולוקחת את מנהלי החברה כבני ערובה. ג'ון אינו אומר נואש ומטפל בפושעים אחד לאחד.
הבמאי סטיבן שפילברג בשיתוף פעולה ראשון עם המחזאי טוני קושנר ("מלאכים באמריקה") נוגעים באחד הרגעים הטרגיים ביותר בתולדות מדינת ישראל - רצח 11 הספורטאים הישראלים באולימפיאדה שהתקיימה מינכן בשנת 1972. בעקבות אותו פיגוע רצחני נשלחים סוכני מוסד לאדמת אירופה למצוא את המפעילים של הטרוריסטים ולחסלם. הסרט מנסה לתאר את סיפורם של אותם מחסלים שמוצאים את עצמם מסכנים את חייהם וגם חיים של אנשים חפים מפשע כמו ילדיהם של אותם טרוריסטים ועוברי אורח. הסרט מבוסס על ספר שנוי במחלוקת שאנשי מוסד בארץ טוענים שהוא לא מבוסס על עובדות אמיתיות.
יחידת המשימה הבלתי אפשרית יוצאת לחסל בוגד הפועל בפראג. אבל המשימה משתבשת ומרבית אנשי הקבוצה נהרגים. איתן האנט הניצול נחשד בשיתוף פעולה והוא יוצא לטהר את שמו ולמצוא את הבוגד האמיתי. כפי שבעבר בריאן דה פאלמה הסתמך על סרטי היצ'קוק, הפעם מקור ההשראה העיקרי הוא "מזימות בינלאומיות". קולנוע טהור שכולו עונג אמיתי.
מייקל פאראדיי הוא פרופסור בקולג' אשר נעשה אובססיבי בכל הקשור לקבוצות ימניות קיצוניות לאחר שאשתו, סוכנת CIA נהרגה בידי אחת מהן בייחוד לאחר שהשכנים החדשים, משפחת לאנג, מתחילה להתנהג בצורה מוזרה. כל תפנית המסתורין סביב המשפחה הזאת הופך למעיק יותר ויותר ושאלות רבות מבצבצות במוחו של פאראדיי. האם הוא רק מתנהג בצורה פאראנואידית, עקב מות אשתו, או שהוא באמת גילה קשר הרסני חדש ומסוכן.
כשמוטלת עליו המשימה החשובה ביותר בכל הקריירה שלו, לסוכן הפדרלי רון פלורי יש שבוע אחד לאסוף צוות, להסתנן ולהשמיד תא טרור בריאד, ערב הסעודית. הלם תרבותי והתנגדות ממוסדות אכיפת החוק המקומיים משתלבים לכדי עיכוב בתהליך המשימה של פלורי והצוות שלו, אבל מפקד משטרה סעודי סימפטי הופך לחבר לנשק לא צפוי במלחמה בטרור.
שון, בנו של איל תעופה נחטף, ועבורו מתבקשים 2 מיליון דולר. לאחר נסיון לא מוצלח לשלם, מבין אביו שהכיוון צריך להיות הפוך: הוא מציע את סכום הכופר כפרס למי שימצא את בנו. מכאן והלאה השעון מתחיל לתקתק והם מנסים למצוא את בנם בעזרת המשטרה ו-האף-בי-איי והפרס הכספי שהציעו למוצא, לפני שהחוטפים יעשו צעד קיצוני.
לאחר ה-11 בספטמבר, מהנדס כימי יליד מצרים, אנוואר אל-איברהים (עומאר מטוואלי) נעלם בטיסה מדרום אפריקה לוושינגטון. הוא נשלח למדינת עולם שלישי לתחקור לאחר שהוא נהיה שבוי פוליטי. אישתו האמריקאית הנמצאת בהריון, איזבלה אל-איברהים (ריס וויתרספון) נוסעת לוושינגטון במטרה לגלות את הסיבה להיעדרותו, אך בינתיים במתקן מעצר סודי הנמצא איפשהו מחוץ לארה"ב, אנליסט מה-סי-איי-איי בשם דאגלס פרימן (ג'ייק ג'ילנהול) הופך לעד לחקירה הבלתי שמרנית של אזרח זר ע"י המשטרה החשאית המצרית. האירוע מאלץ אותו להטיל ספק במשימה שלו בעוד הוא מסתבך בתחקור שעובר אל-איברהים. מותחן פוליטי מהבמאי הדרום-אפריקאי גאווין הוד, זוכה האוסקר לסרט הזר על הסרט עטור השבחים "צוצי".
"התן" הוא כינוי של רוצח שכיר הנשכר בידי מאפיונרים רוסיים לחסל אישיות אמריקאית רבת דרג. המידע הרגיש הזה מגיע אל סוכני הבולשת ואלו מתחילים במצוד אחרי המחסל. הבעיה: אף אחד לא יודע איך "התן" נראה, והוא נוהג להחליף תחפושות די מהר. על כן הם פונים אל איש המחתרת האירית הכלוא אצלם, טרוריסט שגם לו יש חשבון אישי לחסל עם המתנקש, כדי שיעזור באיתורו. גרסה חדשה לסרט המתח הקלאסי של פרד זינמן, "יומו של התן", מותחן שנוצר ב-1973 ותיאר את הניסיון למנוע התנקשות בדה-גול.
בן אפלק נכנס לנעליו של סוכן ה-סי.איי.איי, ג'ק ראיין במותחן פעולה על פי רב-המכר של טום קלנסי (״משחקים פטריוטים״, ״סכנה ברורה ומיידית״). הסיוט האמריקני מתממש כאשר המלחמה הקרה מאיימת לשוב לאחר מותו של נשיא רוסיה. אלא שהפעם היא לא תהיה קרה בכלל, ונשק אטומי מאיים על ארה"ב. בסיוט הזה נלחמים ראש הסי.איי.אי והסוכן ג'ק ראיין. מלחמת הטובים ברעים חוזרת, בגרסת שנות האלפיים.
החלטה גורלית הוא סרט פעולה/הרפתקאות של הבמאי סטיוארט בארד (מצוד) בכיכובם של קורט ראסל (ונילה סקיי, טקילה סנרייז), סטיבן סיגל (מצור ימי, משימה בשטח האויב) והאלי ברי (אקס מן, גוטיקה). כאשר טיסה 343 נחטפת על ידי טרוריסטים, לכאורה למען דרישת שחרור מנהיגם, הצבא האמריקני מחליט להחדיר יחידת קומנדו למטוס בגובה 39.000 רגל. הבעיה היא שיחידת הקומנדו אינה מודעת לפצצה הגדולה הנמצאת במטוס, ועלולה לפתוח מלחמה הרבה יותר גדולה. כאשר הפצצה מתגלה, מתחיל המרוץ נגד הזמן, הפצצה, והטרוריסטים.
הריסון פורד הוא שוטר ניו - יורקי בשם טום או'מרה, המזמין לביתו ולחיק משפחתו את רורי דוויני (בראד פיט). הוא לא מודע לעברו הרצחני של דוויני כטרוריסט של ה- IRA . חבריו של דוויני לוחצים עליו לבצע משימת רצח. שרשרת אירועים קטלניים מעוררים את חשדו של או'מרה לגבי עברו של דוויני. כאשר חושף או'מרה את סודו של דוויני, הוא יודע שהוא חייב לאתר אותו לפני אוייביו... דוויני מצידו חייב לבחור בין חיי שלווה לבין חיים של מרצח.
מה שהתחיל כיום שגרתי עבור השוטרים ג'ון מק'לאכלין ווויל חימנו, הפך עד מהרה לגיהינום עלי אדמות, לאחר שנכנסו למגדל הפגוע כדי להציל נפשות ונלכדו תחתיו כשקרס. הסרט נע הלוך ושוב בין חווייתם הקלאוסטרו- פובית לזו של נשותיהם המחכות לגאולה.
שלוש עלילות המתנהלות במקביל ועוסקות באותו הנושא. ראיון בין סנטור צעיר לעיתונאית ותיקה בנוגע למשבר באפגניסטן. פרופסור למדעי המדינה מנסה לשכנע את הסטודנטים שלו בעמדותיו כלפי המשבר, ויחידה של צבא ארה"ב באפגניסטן מוצאת את עצמה תחת התקפה.
קייסי רייבק הספיק לפרוש מהצבא ולמצוא לעצמו עבודה נוחה בתור השף במסעדת "מייל היי קפה" בדנבר קולורדו. אך כאשר הוא ואחייניתו נוסעים לחופשה ברכבת, משתלטת עליה קבוצה של טרוריסטים עם תכנית לקחת תחת חסותם לווין לייזר בעל יכולות הרסניות. כאשר הממשלה האמריקאית אומרת נואש, מחליט קייסי בעל העבר הצבאי המרשים להיכנס לתמונה ולהציל את היום.
בלייד (ווסלי סנייפס) כאשר הוא חמוש, הוא האדם המסוכן ביותר עלי האדמות בתור "צלף". והוא מתפקד במשימה ההרפתקאנית המותחת ומלאת האקשן, כאשר כל דבר הוא לא כפי שנראה. כאשר האצבע על ההדק בכדי להפעיל את נשק האטום מצד רוסיה לכיוון ארה"ב, האדם היחידי אשר מסוגל למנוע זאת זה בלייד "הצלף", חייל העלית של הכוחות המיוחדים של ארה"ב, אשר ניתנה לו הפקודה לנטרל את הבסיס של הצ'צנים מנשק גרעני, לפני שטרוריסטים ישתלטו עליו. הוא מסתנן בקפידה לבסיס, ומגיע עד הנקודה בו הוא צריך לנטרל את המטרה שצבא הצביע עליה והוא טיל גרעני. אך להפתעתו הוא מגלה שמדובר בכמה טילים אשר יפעילו את כל המערכת ולא טרוריסטים, כפי שאמרו לו. אז הוא מבין שהוא הולך שולל בידי הצבא. עכשיו נגד הזמן הוא חייב להתחיל לנטרל את כולם, ולא.. דבר אשר יגרום לערים שלמות להחרב, ואלפים של אנשים יכחדו באסון, ומלחמת עולם תפרוץ.
סרטו החדש והמוזר של ריצ'רד קלי ("דוני דארקו"), בכיכובם של אנסמבל ענק של כוכבים הכולל בין השאר את שרה מישל גלר ("באפי"), שון וויליאם סקוט ("אמריקן פאי"), דה רוק ("מלך העקרבים"), קווין סמית' ("ג'יי ובוב השקט מכים שנית"), מנדי מור ("סיפור אהבה בלתי נשכח"), וויל סאסו ("פחות ממושלמת"), איימי פוהלר ("סטרדיי נייט לייב"), לו טיילור פוצ'י ("מוצץ מהאצבע"), השחקן הוותיק ג'ון לארוקט ("המופע של ג'ון לארוקט") וגם הזמר ג'סטין טימברלייק, כולם מגלמים דמויות ביזאריות שעד כה נשמעו ממש מצוין.העלילה מתרחשת ביום העצמאות האמריקאי 2008 כשגל-חום של שלושה ימים תוקף את לוס אנג'לס, והשיא מגיע במסיבת יום עצמאות ענקית. בתוך הסיפור של יום עצמאות, מסופר על כוכב סרטי האקשן בוקסטר סנטרוס (דה רוק) שהותקף באמנזיה, שחייו מתפתלים בחייה של כוכבת סרטי פורנו בשם קריסטה נאו (גלר) שרוצה לפרוש מהעסק ולהגות תוכנית ריאליטי משלה, וחייהם של אלו מסתבכים בחייו של שוטר בשם רולנד/רונלד טברנר, מהרמוסה ביץ' שמחזיק את המפתח לקונסיפרציה עצומה המתרחשת בשטח.