Taidekauppias Susan Morrow elää yltäkylläistä mutta epätyydyttävää elämää uuden miehensä rinnalla. Eräänä viikonloppuna miehen lähdettyä liikematkalle Susan löytää postilaatikosta paketin, jossa on romaani “Yön eläimet”. Kirjan on kirjoittanut Susanin ex-mies, johon Susan ei ole pitänyt yhteyttä vuosiin. Käsikirjoituksen mukana tulee viesti, jossa Susania pyydetään lukemaan teos ja ottamaan yhteyttä. Romaani on omistettu Susanille, mutta sen sisältö on väkivaltaista ja järkyttävää. Edwardin teksti koskettaa Susania, joka ei voi olla muistelematta intiimejä hetkiä parin rakkaustarinassa. Susan alkaa tutkia sisintään ja pohdiskella nykyistä elämäänsä ja uraansa pintakiiltoa syvemmältä. Kirja alkaa tuntua eräänlaiselta kostolta, joka pakottaa hänet kyseenalaistamaan valintojaan ja herättää uuteen hehkuun rakkauden, jonka hän luuli jo hiipuneen. Tarina huipentuu välienselvittelyyn, joka määrittelee sankarin roolit sekä kirjan tarinassa että Susanin omassa elämässä.

Domia ja Yasia, kahta parikymppistä, jotka molemmat kärsivät ikävistä eroista ja jotka tutustuvat toisiinsa tapahtumarikkaan päivän aikana Etelä-Lontoossa auttaen toisiaan selviytymään painajaismaisista entisistä existään, ja mahdollisesti palauttaen uskonsa romantiikkaan.

Sillä aikaa, kun Hollannin juutalainen Joseph Piller soti vastarintaliikkeessä toisessa maailmansodassa, terävä ja kohtelias taideasiantuntija Han van Meegeren isännöi hedonistisia iltamia ja myi hollantilaisia taideaarteita Hermann Göringille ja muille natsipomoille. Sodan jälkeen Pilleristä tulee etsivä, joka saa tehtäväkseen tunnistaa ja palauttaa varastettua taidetta. Sen seurauksena räväkkä Van Meereng joutuu syytetyksi yhteistyöstä vihollisen kanssa — kyseisestä rikoksesta rangaistaan kuolemantuomiolla. Vaikka todistemäärä kasvaa kasvamistaan, Piller alkaa assistenttinsa avulla vakuuttua Hanin syyttömyydestä. Siksi hän odottamattomasti päätyykin taistelemaan Hanin hengen pelastamisen puolesta.