A dialógusok és valódi cselekmény nélküli film máshol még soha nem látott perspektívából mutatja meg a természet csodáit, a felhőket, a viharokat, a naplementét és az éjszaka fényeit, hol lassítva, hol felgyorsítva az eseményeket, majd az ember alkotta létesítmények művészien fényképezett részleteiben gyönyörködhet a néző, a milliós nagyvárosok forgatagában, a szinte néptelen sivatagok látványában, a különböző népcsoportokhoz tartozó emberi arcokban, de láthatunk balettszerűen mozgó gyártósoron dolgozó robotokat, az ipar képeit, és láthatjuk az emberi pusztítás nyomait is. Koyaanisqatsi hopi nyelven annyit jelent: egyensúlyából kibillent világ - kizökkent világ. Reggio filmje hol megnyugtatja a nézőt, hol csodálkozásra készteti, de mindenképpen gondolkodásra serkent. Célja, hogy meglássuk a világ hétköznapi csodáit, és megértsük, hogy milyen veszélyek fenyegetik változó világunkat, ha az embernek köszönhetően kibillen a kényes egyensúly!

A csernobili tragédia az emberiség történetének eddigi legsúlyosabb nukleáris katasztrófája volt. Az ukrajnai atomerőmű negyedik blokkja 1986. április 26-án robbant fel 190 tonna erősen radioaktív urán és grafit került a légkörbe. A szél és az eső révén a radioaktív anyag a Szovjetunió - ma Fehéroroszország, Oroszország és Ukrajna - nagy területeit szennyezte be. 18 évvel később, a sugárzás hatására még mindig magas a rákos megbetegedések, a születési rendellenességek, valamint a speciális szívbetegségek aránya.