Хоуп е боксьор-левичар с нечувана сила и непобеден от години, чиято най-голяма подкрепа е семейството. Съпругата му Морийн загива в злощастен инцидент и животът на Били се срива. За да си върне попечителство над детето си и да му осигури отново дом, той ще трябва да намери пътя обратно към себе си. Животът му се започва да се променя, когато попада в залата на бивш боксьор.

Разказът се основава на действителните преживявания на Саламо Арух - балкански шампион по бокс от средна категория. Заловен от нацистите през 1943 година Арух е изпратен в един от лагерите на смъртта, където е принуден да се бие с над 200 противника за развлечение на офицерите от СС.

В търсене на по-добър живот, двамата братя Мидж и Кони започват работа в крайпътно ресторантче. Един ден, по волята на съдбата, Мидж заменя на ринга боксьор, неспособен да се бие. В тази среща е забелязан от Томи Хейли, мениджър и откривател на боксьори, който му обещава да го вкара в големия спорт. Започват изморителни тренировки и жестоки битки и след време Мидж става Световен шампион в своята категория. Жестокият спорт, тълпите от поклонници, парите и жените променят коренно отношението на Мидж към най-близките му. Той става все по-студен и агресивен, което го довежда до печалния финал...

Джак Никълсън и Анджелика Хюстън са в ролята на семейство загубило дъщеря си при автомобилна катастрофа. Шофьорът е наказан с 6 години затвор, които излежава. Но за Джак Никълсън това не е достатъчно.