Kaunis ja älykäs yliopiston professori elää onnellisessa avioliitossa Davidin kanssa ja nauttii lämpimästä suhteestaan edellisestä avioliitostaan syntyneeseen, teini-ikäiseen tyttäreensä. Hyvästä onnestaan huolimatta, Helenillä on salaisuus menneisyydestä; ja odottamattomat romahdukset ajavat hänet vakavan masennuksen pyörteisiin. Helenin suunnaton rakkaus perhettään kohtaan, joka teki heistä joskus erottamattomat, repii heidät nyt kappaleiksi. Keskellä epätoivoista taisteluaan elämänsä, rakkautensa ja mielenterveytensä puolesta, Helen huomaa etääntyvänsä Davidista ja hakevansa lohtua hurjalta mutta hauraalta, arvoitukselliselta ja rauhattomalta nuorelta naiselta, Mathildalta, joka kamppailee myös mielenterveysongelmien kanssa – ja jonka poikkeuksellinen henki ja omistautuminen loistaa kuin lepattava liekki Helenin pimeydessä.

Lincoln Hawk on kovia kokenut rekkakuski, joka tienaa lisätuloja osallistumalla kädenvääntökilpailuihin. Kun hänen ex-vaimosa kuolee, päättää Lincoln etsiä käsiinsä taaksensa jättänyttä poikaansa Michaelia. Jälleennäkeminen on kaikkea muuta kuin ruusuisa - Michael on kasvanut jo teiniksi, joka on täynnä uhmaa, vahvoja mielipiteitä ja kiukkua isäänsä kohtaan. Edessä on molemminpuoleinen opettelu toisesta. Lincoln yrittää rakentaa uudelleen suhdetta häntä vastaan kapinoivan poikansa kanssa ja Michael oppii ymmärtämään isäänsä ja hänen tekemiään valintoja. Lincolnilla on myös edessä vaikea kädenvääntökilpailu, jossa vastustajat ovat maan parhaat ja voitto takaisi paremman elämän. Isän ja pojan on opittava vetämään yhtä, tuli voitto tai tappio.

Jooga-ohjaaja Abbie ja puutarhuri Robert jakavat keskenään melkein kaiken - ilon, surun, unelmat ja kiinostuksen nuoriin miehiin. Robertin homoseksuaalisuus onkin ainoa asia, joka estää rakkaussuhteen syntymisen heidän välilleen. Ehkä heidän ystävyytensä siksi onkin niin aitoa ja vapautunutta. Myös heidän rankka tapansa juhlia sopii yhteen, ja niinpä he erään vauhdikkaan yön jälkeen huomaavat heräävänsä samasta sängystä. Kumpikaan ei tiedä miten niin pääsi käymään, mutta he eivät ota asiasta turhia paineita - tehty mikä tehty. Tilanne kuitenkin muuttuu, kun positiivinen raskaustesti kertoo heidän menneen liian pitkälle...