Usamljeni i šutljivi Neil McCauley predvodi bandu pljačkaša koja zahvaljujući njegovoj inteligenciji uspješno bježi pred zakonom. Tijekom jednoga prepada novi član McCauleyeve družine izgubi živce i puca u zarobljene čuvare. Nakon što se sklone na sigurno, McCauley pokuša likvidirati psihotičnog novog člana, no ovaj uspije pobjeći. Policijskom istragom rukovodi poručnik Vincent Hanna, profesionalac koji je potpuno predan poslu, zbog čega mu strada privatni život, pa je već treći put pred rastavom. Hanna i njegovi ljudi ubrzo identificiraju McCauleyevu ekipu i kreću u akciju.
Godine 1539. malteški su vitezovi namjeravali španjolskom kralju Karlu V. darovati statuu zlatnog sokola ukrašenog rijetkim draguljima. No gusari su presreli galiju te je 'Malteški sokol', čini se, nestao zauvijek... San Francisco, četiri stoljeća kasnije. U detektivsku agenciju Spade & Archer koju zajednički vode Sam Spade i Miles Archer dolazi gospođica Wonderly iz New Yorka tražeći da joj pomognu pronaći nestalu sestru. Iako obojica posumnjaju u njezinu priču, prihvate posao zadovoljni što njihova nova klijentica plaća gotovinom. Kad Archer uskoro bude ubijen, Spade shvati da se upleo u opasan posao pri čemu dozna da je gospođici Wonderly pravo ime Brigid O'Shaughnessey. Istraga ga dovede do dvojice prevaranata Joela Caira (P. Lorre) i Kaspera Gutmana (S. Greenstreet) koji kao i Brigid tragaju za 'Malteškim sokolom'.
Priča o ekspediciji konkvistadora Gonzala Pizarra koji je 1560. i 1561. godine predvodio odred ljudi u peruansku prašumu privučen pričama o izgubljenom gradu. Kada se Pizarro počne pribojavati da je njegova ekspedicija nepromišljena, on odabere manju skupinu ljudi koji će tjedan dana istraživati rijeku dalje uzvodno. Ako ništa ne pronađu, kaže on, odustat će od cijelog pothvata. Ovu manju grupu predvode plemić Don Pedro de Ursua i njegov zamjenik Lope de Aguirre. Putujući na splavi rijekom, istraživače opsjedaju neprijateljski nastrojeni urođenici, bolest, glad i opasne vode. Izluđen pohlepom i izbezumljen od moći, Aguirre preuzme vođenje pothvata uništavajući svakoga tko mu se suprotstavi.
Date li mu u zadatak hvatanje okrutnih ubojica, s lanca ste pustili pobješnjelu zvijer. On je legendarni Prljavi Harry Callahan, policajac kojega ne mogu prestrašiti ni najokorjeliji kriminalci, a kamoli birokratski šefovi. Jedini je sposoban obračunati se na pravi način s onima koji to zaslužuju. San Francisco živi u strahu, teroriziran nezamislivim zločinima i ucjenama ubojice koji sebe naziva Scorpio. Policijsku potragu predvodi beskompromisni Harry Callahan (Clint Eastwood), poznat po nadimku Prljavi Harry, inspektor koji ne poštuje nikakva pravila, ne nosi pancirku ni propisano oružje i izgleda kao da uživa u zagorčavanju života svojim nadređenima. Ali, Callahana iznad svega goni želja za pravdom i kažnjavanjem kriminalaca, iako to ponekad upražnjava na ekstreman način. Kada Scorpio kidnapira četrnaestogodišnju djevojčicu i zatraži od grada 200 tisuća dolara kako bi je vratio, Callahana zaduže za predaju zatraženog novca.
Roger Murtaugh je iskusni policajac kojemu do mirovine nedostaje tek nekoliko godina, detektiv s dosjeom bez mrlje i toplim domom, koji sav posao radi po pravilima. Martin Riggs njegova je potpuna suprotnost, nezaustavljiva mašina za ubijanje, neukrotivi avanturist koji se od smrti supruge čini još nestabilnijim. Sada su njih dvojica prisiljena raditi zajedno, istražujući ubojstvo prostitutke koja je bila kći Rogerova prijatelja. Istraga ih vodi do međunarodne skupine visoko pozicioniranih kriminalaca...
Pratimo događaje jedne traumatične noći u Parizu obrnutim kronološkim redoslijedom. Lijepa Alex brutalno je silovana i pretučena u pothodniku. Njezin dečko i bivši ljubavnik uzimaju stvari u svoje ruke. Unajme dva kriminalca da im pomognu naći silovatelja kako bi se mogli osvetiti. Vrijeme sve uništava.
Veliki organizirani kriminal skriva se iza diplomatskih krugova Južnoafričke republike. To otkrivaju dvojica poručnika losangeleske policije: Martin Riggs i Roger Murtaugh. No, Rigs, kojemu je žena poginula u prometnoj nesreći, otkriva još nešto: jedan od članova južnoafričke diplomatske bande, Peter Vorstedt, krivac je za smrt njegove žene. U sumanutoj pucnjavi na brodu koji iz SAD-a treba u Južnoafričku republiku prenijeti novac zarađen drogom, Riggs i Murtaugh uništit će cijelu bandu bez obzira na skrivanje iza diplomatskog imuniteta.
Kurt Russell je čovjek koji si neće dozvoliti slom, nego će napraviti sve što je potrebno kako bi opet vidio svoju suprugu.Jeff (Kurt Russell) i Amy (Kathleen Quinlan) sele se u Kaliforniju vozeći se preko cijele zemlje, uživajući u prirodnim ljepotama i najljepšem društvu. Međutim, automobil im se pokvari u najnezgodnijem trenutku, usred pustinje kojom satima nitko ne prolazi, sve dok se ne pojavi prijateljski nastrojen vozač kamiona, koji povede Amy sa sobom, kako bi iz restorana pozvala pomoć. Nakon nekoliko sati, Jeff se počinje brinuti te otiđe do restorana u kojem saznaje kako nitko nije vidio njegovu suprugu, a i vozač tvrdi kako ga je očigledno zamijenio s nekim drugim jer on nije poveo nikakvu ženu. Jeff je na rubu ludila, svjestan kako mu je supruga oteta, ne znajući kome može, a kome nikako ne smije vjerovati.
Freddy Heflin je šerif mjesta koje svi zovu "Zemlja policajaca" - malog i naizgled mirnog gradića naseljenog policajcima iz velikog grada kojima se dugo divio. Ipak, nešto se ružno događa iza mirne gradske fasade. A kada Freddy otkrije ogromnu, smrtonosnu zavjeru među ovim lokalnim stanovništvom, prisiljen je poduzeti akciju i napraviti opasan izbor između zaštite svojih idola i poštivanja zakona.
Narednici policije Los Angelesa Roger Murtaugh i Martin Riggs uhite kriminalca koji je pokušao provaliti u blindirani kamion samo osam dana prije Murtaughova odlaska u mirovinu. U sobi za istraživanje, uhićenika ubije bivši policajac, korumpirani Jack Edward Travis, koji se bavi prodajom oružja ukradenog iz policijskih skladišta. Istraga Travisovih poslova detektive spaja s narednicom Lornom Cole iz unutarnje kontrole, a postaje sve primjetnije kako se između Martina i Lorne budi međusobna naklonost. Kada na snimci prepozna Travisovo lice, u cijelu se priču uključuje i Leo Getz, sada legitimni trgovac nekretninama.
Unaprjeđenje im je donijelo više posla u uredu, sada nisu toliko na ulici i čini se da više neće imati priliku upadati u nevolje i dizati u zrak sve na što naiđu. Martin Riggs i Roger Murtaugh pokušavaju se u svojim ozbiljnim godinama smiriti, no problemi kao da ih traže. Trijadi su se zamjerili jer pokušavaju u Ameriku spriječiti krijumčarenje Kineza koji bi se trebali baviti falsificiranjem novca potrebnog za kupnju čelnika kriminalne organizacije iz ruku kineske vojske. I ovoga puta Martinu i Rogeru pomaže Lorna Cole, Leo Getz, koji je u međuvremenu postao privatni detektiv, ali i novak u ekipi, Lee Butters.