Newyorská polícia na základe anonymného udania zatkne päť známych zločincov, podozrivých z prepadnutia texaského klenotníka. Tak sa začne sled neočakávaných udalostí, plný násilia a intríg. Päticu navštívi legendárny mafián Keyser Söse. Tvrdí, že každý z nich ho v minulosti nevedome okradol, a tak mu dlžia malú službičku. Práca, ktorú im ponúka, má trvať len jeden deň. Nesľubuje im, že prežijú. Ale ak áno, čaká ich 91 miliónov dolárov!

Vypočítavá Phyllis Dietrichsonová (Barbara Stanwyck) a jej milenec – poisťovací agent (Fred McMurray) donútia pána Dietrichsona uzavrieť životnú poistku na dvojnásobné odškodnenie. Phyllisin manžel netuší, že podpisom poistnej zmluvy na svoj život spečatil svoj ďalší osud. Obaja sprisahanci naplánujú dokonalý zločin a po Dietrichsonovej smrti sa chystajú zinkasovať poistku. Vražda je takmer perfektná, lenže nekompromisný vyšetrovateľ poisťovne (Edward G. Robinson) vo vzduchu cíti zradu. Napätá atmosféra ešte viac hustne, keď doterajší milenci a komplici zisťujú, že si navzájom už nemôžu dôverovať.

Súkromný detektív Sam Spade dostane banálnu úlohu od na prvý pohľad bezbrannej klientky. Netrvá dlho a jeho dlhoročný partner skonči nedobrovoľne svoju pozemskú púť a on je hlavným podozrivým. Postupne ako pribúda mŕtvol začína sa pred Samom odhaľovať príbeh Maltézskeho sokola, sošky nevyčísliteľnej hodnoty, po ktorej množstvo ľudí tak túži, že sa nezastaví pred ničim, ani pred vraždou...

Florence Carala je manželkou majetného podnikateľa Simona Caralu. Julien je milenec Florence a zároveň Simonov podriadený. Milenci spoločne naplánujú Simonovu vraždu, ktorej vykonávateľom má byť sám Julien. Všetko prebieha podľa plánu až do chvíle, keď sa im postaví do cesty osud. Julien, v snahe odstrániť zabudnutý usvedčujúci dôkaz z miesta činu, ostane uväznený v kabínke výťahu…

Michel sa venuje vreckovým krádežiam ako svojmu koníčku. Čoskoro je zatknutý, čo mu poskytuje príležitosť uvažovať o morálke zločinu. Po prepustení sa však ku vreckárstvu vracia, pretože nepozná iný spôsob, ako sa presadiť v spoločnosti.