În timp ce Războiul civil se dezlănțuie între Uniune și Confederație, trei bărbați - un singuratic liniștit, un asasin nemilos și un bandit mexican - piaptănă sud-vestul american, în căutarea unei cutii tari care conține 200.000 de dolari în aur furat.

Anul este 1896. Zăpada căzută la granița dintre Mexic și SUA i-a alungat pe bandiți din ascunzătorile lor montane și i-a forțat să coboare în vale. Ei caută o evadare din situația lor incomodă și dezavantajoasă și, în același timp, adesea ucid doar pentru câțiva dolari. Cel mai brutal dintre bandiți, Tigrero (Klaus Kinski), declanșează violență și nedreptate împotriva cărora nimeni nu îi poate rezista. Șeriful (Frank Wolff), personificarea legii, este departe, dar mai există un om hotărât să apere interesele celor slabi. Pentru că este mut, se numește Silenzio (Jean-Louis Trintignant). Și el este cel care declară o luptă singuratică și inegală împotriva bandiților...

Trei oameni de afaceri din New York decid să-și ia o vacanță de tip „Vestul Sălbatic” care se dovedește a nu fi vacanța relaxantă pe care și-au imaginat-o.