Робърт Мейпълторп безспорно е един от най-важните художници и фотографи на 20 век. Той открива себе си като артист, но и търси себе си и в сексуално отношения в Ню Йорк през 70-те и 80-те години. Филмът изследва живота му малко преди момента, в който той и Пати Смит се заселват в прочутия хотел „Челси“, дом на бохемите в града. Там той започва да прави снимки на обитателите му и познатите си – артисти, музиканти, актьори, популярни лица и членове на садо-мазо общността.

Сексоложка, която никога не е стигала до оргазъм, садомазохистка, която не може да има интимни отношения, гей двойка, която се колебае дали да отвори връзката си и хората, чиито пътища се преплитат с техните. Свързва ги модерен подземен салон, който всички те посещават, за да удовлетворят сексуалните си желания... и не само.

Когато студентката по литература Анастeйжа Стийл отива да вземе интервю от успелия предприемач Крисчън Грей, тя е силно привлечена, но и смутена от властното му присъствие. Неопитната Ана е стъписана, когато осъзнава, че желае точно този мъж. А предупреждението му да стои далеч от него я кара да го желае още по-силно. След като обаче разбира за ексцентричните му еротични предпочитания, тя се колебае – независимо от успеха и чара си, Грей е мъж, измъчван от собствени демони и всепоглъщаща нужда от контрол. Безсилни да устоят на привличането, двамата се впускат в страстна и дръзка афера. Ана ще навлезе в неизследваната територия на собствените си желания.