Este filme retrata a infância de um rapaz, Vincent, e reflete a infância do realizador e a sua admiração pelo realizador de filmes de terror Vincent Price, que influenciou muito o estilo de Burton.

Ilha dos Cães conta a história de Atari, um miúdo de 12 anos sob a tutela de Kobayashi, o corrupto presidente da câmara. Quando, por decreto executivo, todos os animais de estimação caninos da cidade de Megasaki são exilados para uma vasta lixeira chamada Ilha do Lixo, Atari parte sozinho num turboélice miniatura e atravessa o rio à procura do seu cão de guarda, Spots. Nessa ilha, com a ajuda de uma matilha de rafeiros, começa uma jornada épica que irá decidir o destino e o futuro de toda a cidade.

James (Paul Terry) é um jovem órfão que mora com suas maléfica tias, até o dia que surge um pêssego gigantesco, do tamanho de uma casa, e que pode ser a unica forma de James realizar seu sonho, embarcando em uma aventura extraordinária.