O tânără agentă practicantă FBI, Clarice Starling trebuie să investigheze un caz criminalistic deosebit de dificil, „Buffalo Bill” un ucigaș viclean care produce o serie de crime, ultima ostatică a lui fiind fiica unui senator american. Victimele criminalului căutat sunt femei, de pe care el, din motive necunoscute, desprinde bucăți de piele. Deoarece în investigațiile ei, agenta nu face nici un progres, va recurge la o tactică neobișnuită. La rezolvarea cazului va căuta să folosească cunoștințele lui Hannibal Lecter, un criminal periculos care își devora victimele. Criminalul psihopat Hanibal, care este de profesie psihiatru, este singurul care are indicii relevante referitoare la psihopatul aflat în libertate. Un târg pe muchie de cuțit se impune între fragila Jodie Foster, înterpretând o tânără și ambițioasa agentă FBI și monstrul obsedat, deși amândoi știu că nu pot avea încredere unul în celălalt.

Scenariul, destul de complicat, este centrat pe existența lui Jerry Lundegaard, un vânzător de mașini ratat a cărui nevoie disperată de bani îl determină să angajeze doi criminali profesioniști care să-i răpească soția. Jerry se gândește că bogatul lui socru va plăti răscumpărarea cerută, pe care el va pune, evident, mâna. Bineînțeles că lucrurile o iau razna, iar planul lui Jerry se duce de râpă când doi turiști nevinovați sunt uciși.

Când un nebun poreclit ca „Ucigașul scorpion” terorizează San Francisco, polițistul dur Harry Callahan -- faimos pentru abordarea lui „nu-lua-niciun-prizonier” pentru aplicarea legii și poreclit „Harry murdarul ” deoarece lui i se dă orice treabă murdară (dirty în engleză) care apare -- primește misiunea de a-l vâna pe psihopat. Harry îl prinde eventual pe „Scorpion” în timp ce salvează o victimă răpită, doar ca să vadă că acesta scapă prin niște chițibușuri. Acum, detectivul non-conformist este determinat să îi facă singur de petrecanie maniacului.

Dalton Russell e un spărgător de bănci puțin diferit. În goana lui să execute jaful perfect, Dalton a luat fiecare factor în considerare. Abilitatea neobișnuită a lui Dalton e aceea de a fi întotdeauna cu un pas înaintea oamenilor legii, chiar și înaintea veteranului detectiv Keith Frazier, în ciuda eforturilor sale susținute. Dar mai există și un alt factor în joc.

Secole de-a rândul, două rase au evoluat în paralel, ascunse printre oameni – sofisticații și aristocraticii vampiri, și vârcolacii brutali și neînfricați. Pentru muritori, existența lor este o poveste groaznică, un mit. Dar cele două specii sunt rivale în lupta pentru supraviețuire, căci au jurat să ducă un război pe viață și pe moarte, până când pe suprafața Pământului va mai rămâne o singură rasă. În mijlocul acestei lupte aflate în plină desfășurare, o războinică-vampir, Selene (Kate Beckinsale), descoperă că Vârcolacii pun la cale răpirea unui om, un tânăr doctor. După ce-l urmărește pe Michael (Scott Speedman) prin întregul oraș, ea își dă seama că între ei s-a stabilit o legătură nefirească, iar atunci când Vârcolacii atacă, Selene este acolo ca să-i împiedice cu orice preț să-și atingă scopul.

Când fiul ei e răpit și găsit ulterior cu traume, o avocată se substituie justiției, declanșând o serie de întâmplări cu consecințe scăpate de sub control.