Huntingtonin kaupungissa Yhdysvalloissa on pitkät perinteet amerikkalaisessa jalkapallossa. Suurin osa Marshall Universityn jalkapallojoukkueesta kuitenkin menehtyi lento-onnettomuudessa. Uusi valmentaja ei anna periksi vaan alkaa rakentaa joukkuetta uudestaan lähes tyhjästä.
Nuoren ja lahjakkaan Tom Cruisen sekä vanhan ketun Paul Newmanin yhdistävä jännittävä draama huomioitiin neljällä Oscar-ehdokkuudella. Newman esittää parhaan miespääosan Oscarilla palkitussa roolissaan vanhan ajan biljardihaita Eddie Felsonia, joka näkee nuoressa lupauksessa Vincentissä (Tom Cruise) häivähdyksen itsestään. Virtuoosi tahtoo koulia Vincentistä uuden mestarin kullan kiilto silmissään. Työkalukseen hän valitsee Vincen vaaroihin viehtyneen tyttöystävän Carmenin (Mary Elizabeth Mastrantonio).
Vauhdikas urheilukomedia, jossa Paul Newmanin esittämä pikkukaupungin lätkäjoukkueen valmentaja ja tähti päättää ottaa kovat otteet käyttöön kentällä saavuttaakseen mainetta ja menestystä surkeasti pärjäävälle joukkueelleen.
Mestarit on nyt kovemmassa paikassa kuin koskaan edustaessaan koko USA:ta hyvän tahdon kisoissa jotka pidetään Los Angelesissa. Yhdessä heidän pitää saada joukkue nousemaan voittoon ennakkosuokkina pelaavasta Islannista. Voiton tiellä ensimmäinen este vastustajana on: Hollywood - elämää sykkivä ja nopeatempoinen unelmien tehdas meinaa saada joukkueen hajoamaan jo ennen varsinaisia kisoja. Tule mukaan katsomaan kun Mestarit kamppailevat kohti ensimmäistä kansainvälistä mestaruuttaan!
Eddie ajaa päivisin limusiinia, mutta illan tullen hän muuttuu fanaattiseksi koripallokannattajaksi. Hänen elämänsä keskus on Madison Square Garden, jossa pelaa New York Knicks. Kuten useimmilla urheiluhulluilla, niin myös Eddielläkin on sanansa sanottavana joukkueen peliesityksistä. Eddien suunsoitolla on kuitenkin uskomattomat seuraukset: joukkueen uusi omistaja antaa potkut entiselle valmentajalle ja ottaa Eddien hänen tilalleen. Näin Eddiestä tulee New York Knicksien uusi päävalmentaja. Kukaan ei ota Eddietä tosissaan, kunnes on aika pelata kovilla panoksilla ja joukkue alkaakin voittaa pelejä.