השנה היא 1954, שיאה של המלחמה הקרה, טדי דניאלס מארשל פדרלי והשותף החדש שלו צ'אק יול יוצאים לשאטר איילנד כדי לחקור את היעלמותה הבלתי אפשרית של רוצחת מבריקה מחדר סגור בתוך בית החולים אשקליף. מוקפים בפסיכאטרים חקרניים וחולים פסיכוטים מסוכנים על האי הנידח שטוף הרוחות, הם מגיעים לתוך אווירה מוזרה ומלאת אלימות אשר רומזת שכלום אינו כמו שהוא נראה.
הסיפור הסנסציוני על חשיפת רמאות בשעשועון טלוויזיה פופולארי בשנות החמישים בשם "עשרים ואחת", מוגש כאן בשילוב קצבי ומהנה של דרמת מתח על עיתונאות חוקרת, מבט ביקורתי על נכסי צאן ברזל אמריקאיים, וטרגדיות פרטיות של אנשים בלב המערכת הגורסת הכל בשם הרייטינג.
סרטו עטור השבחים של וודי אלן. קרול, מנהלת פרסום לשעבר ועקרת בית משועממת בהווה, חושדת ששכנה רצח את אשתו. היא יוצאת לפתור את התעלומה אבל נתקלת בבעלה הפרנואידי שלא מתלהב מהתחביב החדש.
ליסבת סלנדר היא אישה מבוקשת. שני עיתונאים מהמגזין מילניום עומדים לחשוף את האמת בנוגע לסחר בנשים בשבדיה נרצחים באכזריות וטביעות האצבעות של סלנדר נמצאים על כלי הנשק. ההסטוריה שלה בתור בעלת אופי נקמני ובלתי צפוי הופכים אותה לסכנה רשמית לחברה – אבל איש לא מצליח למצוא אותה. בינתיים, מייקל בלומקויסט, העורך של מילניום, אינו מאמין לחדשות. בהכירו את סלנדר, הוא חייב למצוא אותה לפי שהיא תעשה משהו לא צפוי. בזמן שהוא מרכיב את חתיכות הפאזל, הוא נתקל בעבריינים קשוחים ומסוכנים.
מארק סווי, ילד נבון, חוזה בהתאבדותו של ג'רום קליפורד, עו"ד מבטיח מלואיזיאנה, אשר אחד מלקוחותיו הוא בארי "הלהב" מודאנו, רוצח שכיר של המאפיה. לפני שהוא לוקח את חייו הוא מספר למארק היכן קבורה גופתו של הסנטור בויד בויאט. מארק נמצא בזירת הפשע, והמאפיה, כמו האף. בי. איי, בטוחים שהוא יודע יותר ממה שהוא מספר. מארק מבין שהוא צריך עורך דין, ומוצא את רג'י לאב.
רוצח סדרתי משתולל ברחובותיה של ניו יורק, לבוש במדי שוטר. שוטר צעיר מוסגר למשטרה על ידי אשתו ומוגדר כחשוד העיקרי במעשים. עכשיו עליו להוכיח את חפותו בעזרת חברתו ובעזרתו של הבלש הממונה על החקירה. לפני שהרוצח האמיתי יכה שוב. ושוב.
מותחן פעולה. שוטר באגף המשמר האזרחי (ריצ'ארד גיר) שנאלץ לאמן אישה צעירה (קלייר דיינס) שאמורה להחליף אותו בתפקיד לאחר שיסיים את אימונה, נאלץ לצאת למשימה אחרונה ולמצוא נערה נעדרת (אבריל לאבין) שהוא מאמין שקשורה כביכול לפרשת חקירה של אנס משוחרר על תנאי ששוחרר לאחרונה, אותה הוא חוקר.
כאשר אישה נוהגת עם המכונית שלה לתוך הנהר למוות שלה, כל אחד בעיירה נעשה חשוד.
סוכן FBI שנהל מרדף אחרי רוצח סדרתי מאבד כל תקווה לתפוס אותו, פורש מהשרות ועובר לעיר אחרת. אך הרוצח הוא זה שממשיך את משחק החתול והעכבר עם הבלש. מותחן פסיכולוגי משובח משנת 2000 בהשתתפות קיאנו ריבס
הסיפור מתרחש בגורד שחקים בניו יורק אשר לא יכול להתקיים ללא מעלית, כשמעלית האקספרס בבניין בן 102 הקומות מתקלקלת, ההנהלה שולחת טכנאי לסדר את התקלה, אך לא כולם מרוצים מהפתרון - בייחוד לא המעלית. לאחר מספר תאונות מזעזעות המתרחשות במעלית, המשטרה חוסמת את הבניין מחשש לפעולת טרור, והטכנאי יחד עם כתבת חדשות שנקלעת למקום צריכים להבין מהר מי או מה אחראי לקורבנות שמספרם ממשיך לעלות ככל שעובר הזמן.