"קנטינפלס" הינו סרט המציג את חייו של שחקן הקולנוע המקסיקני הגדול בכל הזמנים מריו מורנו קנטינפלס, אשר היה לשחקן ובדרן שכיכב בסרטים רבים, ובעיקר בסרטי קומדיה אשר הביאו השראה רבה לקולנוע במקסיקו.
ריימונד גיינס הוא טייס מסוק במחלקת החילוץ וההצלה של מכבי האש, בזמן שהוא נמצא באחת המשימות הנועזות שלו, מומחים לססמולוגיה מתחילים לגלות סימנים מדאיגים במיוחד המעידים על סיכוי לשורת רעידות אדמה בעוצמה אדירה שמסכנות את לוס אנג'לס וסן-פרנסיסקו. כשבניינים סביבו מתמוטטים, ריימונד אינו אומר נואש ומנסה לאתר את בתו בתוך הקטסטרופה ולצאת עמה לאזור בטוח.
כוכב רודיאו לשעבר, ומטפל בסוסים מקבל על עצמו משימה להביא הביתה לטקסס את בנו הצעיר של מעבידו לשעבר, ולהרחיקו מאמו האלכוהוליסטית במקסיקו סיטי. במסעם, המטלטל הקאובוי מוצא את הנחמה באמצעות לימוד הנער, מה משמעות הדבר להיות איש טוב.