Hikisillä seksikohtauksilla ryyditetyssä rikosdraamassa Jack Nicholson esittää kulkuria, joka saa töitä syrjäseudun kuppilasta. Jessica Lange on paikan emäntä, joka tahtoo eroon miehestään ja aloittaa intohimoisen suhteen uuden työntekijänsä kanssa. Useasti filmatun James M. Cainin romaanin tunnetuin elokuvaversio häviää Luchino Viscontin vuoden 1943 ja Tay Garnettin vuoden 1946 tulkinnoille.
Harmiton pila muuttaa matkan painajaiseksi. Kesäloma on juuri alkanut. Yliopiston keltanokka Lewis Thomas (Walker) on päättänyt lähteä tien päälle noutamaan unelmiensa tyttöä, Vennaa (Sobieski). Mutta Lewisin romanttiset suunnitelmat ottavat takapakkia kun hän joutuu pelastamaan ja poimimaan kyytiin isoveljensä Fullerin (Zahn). Veli houkuttelee Lewisin mukaan käytännön pilaan, jonka kohteena on yksinäinen rekkakuski. Nyt tämä rekkakuski kasvoton ja hengenvaarallinen mielipuoli joka tunnetaan ainoastaan radiossa käyttämällään lempinimellä "Rusty Nail" on päättänyt saada viimeiset naurut... ja makean koston.
Koskettava tragikomedia kertoo Wilsonista, jonka vaimo on tehnyt itsemurhan tuntemattomasta syystä. Eräänä päivänä Wilson löytää kotoaan kirjeen, joka vaikuttaa itsemurhaviestiltä. Mies ei uskalla avata kirjettä, vaan alkaa hermostuksissaan impata bensaa. Wilson selittelee bensanhajua tuttavilleen tekaistulla harrastuksella, ja hätävalhe poikii ilahduttavan ystävyyden.
Roy ja tämän poika Alton kuuluvat uskonnolliseen lahkoon, joka palvoo Altonin erikoisia voimia. FBI kiinnostuu lahkosta ja Altonin tapauksesta, sillä Alton on saanut selville useita salaisiksi luokiteltuja asioita. Roy herää todellisuuteen ja näkee Altonin jälleen lapsenansa. Isä ja poika pakenevat kultista, ja heidän takaa-ajonsa kiihtyy pian kansalliseksi ajojahdiksi. Altonin jahtiin osallistuu valtionjohdon korkeimpia tahoja sekä tietysti lahkolaiset, jotka haluavat messiaansa takaisin. Roy vaarantaa kaiken auttaakseen Altonia löytämään pohjimmaisen päämääränsä… olipa se mikä tahansa.
Mafia on luvannut palkkion Reggien päänahasta. Häntä kuljettava vankienkuljetusauto pyörii ympäri noin 17 kertaa. Hänen kallisarvoinen Porschensa räjähtää kappaleiksi. Eivätkä baarin kovanaamat vieläkään tajua, ettei Reggietä kannata ärsyttää. Ja ilta on vasta alussa. Ennen kuin nämä 48 tuntia ovat ohi, kääntävät Reggie ja Jack San Fransiscon ylösalaisin saadakseen liukkaan huumepomon telkien taakse.
Johtajan papukaija antaa sinulle pokut, sinut ryöstetään hampurilaispaikassa, kulman takana sinua odottaa hullu murhaaja ja pian saattavat neukut tunkeutua maahan. Mitä olisit itse tehnyt? Aseistautunut ja käynyt päälle, tietysti! Jos joku vain ensin auttaisi sitomaan sinun kengännauhasi... Kun koomikkokanuunat Walter Matthau ja robin ”Garp” Williams lyövät vitsivarastonsa yhteen, täytyy tuloksena olla todellinen naurujuhla. Tästä elokuvasta ei menoa puutu. Satiirinen tarina, taustalla tämän päivän yhteiskunta. Osuvia repliikkejä, vaarallisia tilanteita, lopulta kaikki menee päin seiniä. Loppuratkaisu on mitä dramaattisin. Kuulostaako mielettömältä? Sitä se juuri on - kahta kauheammin!