Akcja filmu dzieje się w Tokio w 1888 roku. Kikunosuke Onoue (Shôtarô Hanayagi), adoptowany syn jednego z najbardziej znanych aktorów, odkrywa, iż trupa aktorska chwali jego grę tylko ze względu na sławę jego ojca. Jedyną szczerą wobec niego osobą jest opiekunka jego brata, Otoku (Kakuko Mori), która nadal wierzy w jego talent. Kikunosuke zakochuje się w Otoku, jednak plotki o ich romansie doprowadzają do zwolnienia dziewczyny przez rodzinę, obawiającej się mezaliansu. Po tym wydarzeniu mężczyzna opuszcza Tokio, aby dowieść swoich zdolności aktorskich i stać się sławnym, bez pomocy rodzinnego nazwiska. [filmweb.pl]

Opowieść dryfujących trzcin to druga część trylogii Kihachi. Tym razem Ozu spróbował przedstawić w jaki sposób dochodzi do załamania dobrych relacji w rodzinie. Kihachi to wędrowny mistrz kabuki, który przybywa do małej wioski na występy. Chce się znowu połączyć ze swoją ukochaną i pogodzić z nieślubnym synem. Długo ukrywał ich związek przed synem co rozzłościło jego ukochaną i doprowadziło do zerwania relacji pomiędzy nimi...

Syn amerykańskiego generała, major Lloyd Gruver, stacjonuje w bazie sił powietrznych w pobliżu Kobe na wyspie Honsiu. Mimo młodego wieku mężczyzna jest doświadczonym pilotem, walczył w wojnie koreańskiej. Między Japończykami i stacjonującymi na Honsiu Amerykanami panuje atmosfera nieufności i uprzedzeń. Gruver zakochuje się w Japonce. Postanawia walczyć o miłość, choć zdaje sobie sprawę, że czeka go wiele trudności. Ta decyzja może przekreślić jego karierę w wojsku, tym bardziej że Lloyd jest zaręczony z córką przełożonego.