Juutalainen Ben-Hur joutuu roomalaisten orjaksi väärin perustein ja palaa kostamaan väärintekijöilleen.

Intia 1880-luvulla. Kaksi brittiläisen armeijan sotilasta päättää häipyä. He ovat löytäneet tuntemattoman maan, jossa odottavat suuret rikkaudet. Kun tämä pieni valtio sitten joutuu vihollisen hyökkäyksen kohteeksi, nämä kaksi sotilasta järjestävät hyvin onnistuneen puolustuksen. Ja näin heistä tulee sankareita. Palvottuja kuin jumalat. Ja toinen sotilaista kruunataan kuninkaaksi. Nyt kavereilla olisi tilaisuus häipyä tiehensä valtavien rikkauksien kanssa, mutta heidän suunnitelmansa estetään. Juttu ei sujukaan heidän aikomustensa mukaan.

Muurahaizten tarinaa kuljettaa kertojamuurahainen nimeltä Z, jonka rooli on varta vasten kirjoitettu Woody Allenille. Elokuva alkaa siitä, kun Z makaa psykiatrin sohvalla tilittäen henkilökohtaisia ongelmiaan. Z vastaa siis täysin Allenin omaa tyyppihahmoa: hän on heiveröinen, pelokas, neuroottinen, itseään ja ympäristöään ylianalysoiva työläismuurahainen. Valinnan vapauden ja yksilöllisyyden puolesta kapinoiva Z vaihtaa hetkeksi paikkoja sotilaiden kastiin kuuluvan Weaverin (Sylvester Stallone) kanssa - ja joutuu kylmiltään taisteluun termiittejä vastaan. Kaiken lisäksi Z rakastuu vielä prinsessa Balaan (Sharon Stone). Rakkaus eri luokkien välillä näyttää mahdottomalta, mutta erinäisten sattumusten kautta hän tulee sohineeksi myös yhdyskunnan järkähtämättömänä pidettyä valtapolitiikkaa. Samalla hän jatkaa haaveilua ötököiden paratiisista nimeltä Insektopia.