Henry Griffin halálos beteg. A rák lassan, de biztosan legyőzi a szervezetét. Az orvosok szerint jó, ha két éve van hátra. A férfi ezért elhatározza, hogy kihasználja a hátralevő idejét. Otthagyja a munkáját, Greenwich Village-be költözik, és belekezd a regényírásba. Egyik nap találkozik az életvidám Sarah Phoenixszel. Remekül érzik magukat együtt, minden bolondságra kaphatók: összefirkálják a víztornyot, belógnak a moziba, tehervonaton potyáznak. Griffin és Phoenix egymásba szeret, ám Phoenix súlyos titkot hordoz magában.
Csehszlovákia német megszállása után (1939) Frantisek Sláma fiatal társával elhagyja az országot, hogy az angol légierőhöz csatlakozzanak. Egy heves harcban barátja gépét lelövik, aki azonban élve marad és egy angol házban talál menedéket, ahol megismerkedik Susannal. Másnap visszatér a csata színterére, és elmeséli Slamának, hogy végre megtalálta az igazi nőt. Kiderül azonban, hogy mindketten ugyanabba a nőbe szerelmesek, s ez erősen próbára teszi a barátságukat.
A negyvenes éveiben járó Andreas egy különös városba érkezik és nincsenek emlékei arról, hogy hogyan és miért került oda. Kap egy lakást és munkahelyről is gondoskodnak számára. Nemsokára barátnője is lesz, akivel hamar összeköltöznek. A felszínen minden tökéletes, de Andreast mégis nyomasztja valami. A hideg üvegépületek, a szürke színek, az ízetlen ételek, a túlzottan udvarias kapcsolatok - mind természetellenesnek hatnak. Megpróbál elmenekülni a városból, de hamar rájön, hogy képtelenség megszabadulni onnan. Egy nap megismerkedik egy férfival, aki egy titkos rést rejteget pincéje falán. Andreas előtt megcsillan a remény a szabadulásra.
Egy tiltott szerelem és az ártatlanság elvesztése a II. világháború előtti Angliában. 1925, Oxford. A jóképű Charles Ryder összebarátkozik a lángoló és nagyvilági életet élő Sebastian Flyte-tal, Lord és Lady Marchmain fiával, aki meghívja a fiatalembert lenyűgöző családi kastélyukba, Brideshead-be. Új környezete elvarázsolja, Sebastian gyönyörű húga, Julia pedig elcsavarja fejét; de miközben érzelmileg egyre jobban kötődik a testvérpárhoz, Charles szembetalálja magát a család legerősebb összetartó erejével, a mély és rendíthetetlen katolikus hittel.
A vonzó Jean Hamilton egyedülálló anyaként neveli két lányát. A nagyobbik, Holly már tinédzser, az élete legbonyolultabb szakaszában jár. Nem csoda, hogy amikor az anyja életében felbukkan egy pasi, az idilli családi kép hamar a feje tetejére áll. Ráadásul Jeannek az a szokása, hogy amikor egy kapcsolata kudarcba fullad, fogja a két lányát, és a család mindent hátrahagyva odébbáll a következő városba, remélve, hogy ott végre tényleg felbukkan a tökéletes pasi. Az állandó költözést megelégelve Holly úgy dönt: kezébe veszi az irányítást, és kerít az anyjának egy tökéletes pasit.
A cigarettafüsttel és szűrt fényekkel átitatott húszas években játszódik ez a filmnoir, melyben egy gyönyörű nő veszélyes szerelemi háromszögbe bonyolódik egy robbanékony boksz-promóterrel és annak ifjú bajnokával. McHeath, a könyörtelen bokszmenedzser sejti, hogy Iris összeszűri a levet Arttal, a naiv bokszolóval, és egyre közelebb kerül ahhoz, hogy az üzlettel nem törődve elégtételt vegyen rajta. A morálnak és a becsületnek nem sok helye van ebben a világban, így Iris csillapíthatatlan vágyai lesznek azok, melyek mindnyájuk számára elhozzák a váratlan, de annál pusztítóbb véget.