תלמיד אומנות לחימה מגלה שמורהו לקונג פו נרצח בידי נציג בית ספר מתחרה. הסיבה היא ההתעמרות המתמדת של האוכלוסייה היפנית בזו הסינית. בניגוד לחבריו, צ'ן ז'ה מתמודד עם המאסטר היפני, ומוכיח שכישוריו בתחום אמנויות הלחימה שהנחיל לו המורה המנוח - טובים יותר. ברוס לי במיטבו.
מותחן אימה מהתקופה בה ג’ודי פוסטר היתה ילדה-כוכבת והבמאים ניצלו את השילוב בין הנושאים רוויי המיניות עם המראה התמים שלה בסרטיהם. כפר קנדי קטן ושקט ליד האוקיאנוס. חג ליל המסכות בפתח. רין ג’ייקובס, ילדה בת 13 מנהלת את ביתה לבד, מפני שאביה תמיד נעדר לרגל עסקיו. פרנק האלט ואמו מתחילים להסתקרן לגבי מקום הימצאו של האב, במיוחד שהילדה נהיית עצבנית בכל פעם שמתקרבים למרתף הבית. הרבה הפתעות בסרט מורכב ומלא מסתורין שאת תסריטו כתב ליירד קניג על פי ספרו.
כשבנו (לאפרטי) של ניק הום (בייקון) נהרג בידי כנופיית רחוב של פרחחים, חייו נהרסים. המרפא היחיד שלו הוא שהרוצח נתפס בזירת הפשע, אך כשמשרד המשפטים מביא לרוצח 6 חודשי מאסר כעונש, ניק יודע שחייב להיות עונש יותר טוב, משהו שיתן למשפחתו להמשיך הלאה בחייהם.הוא מפתיע בכך גם עצמו וחוזר בו מעדותו כעד הראייה היחיד, מה שסוגר את התיק, ואז הוא יוצא לחפש אמצעי צדק אחרים. זה מגיע אליו בצורה של אלימות, מה שנותן לו בו-זמנית את ההקלה שהוא חיפש אך מסכן את משפחתו ומציב אותם אל מול המוות, בעוד שאר חברי הכנופיה באים לחפש נקמה.
טורי ולוקיטה, פליטים צעירים מאפריקה, מתחזים לאחים ומבקשים לקבל מעמד קבע בבלגיה, אך מוצאים עצמם מנוצלים בידי האנשים שעזרו להם להימלט מארצם ובידי רשת של סוחרי סמים המתמרנת אותם לצרכיה. כמו בסרטים קודמים של האחים דארדן, גם הפעם הם מיטיבים לעבוד עם שחקנים לא מקצועיים, ולהוציא לפועל תסריט חסכני בצורה ממוקדת שאין בה שנייה מיותרת, אבל בצד המבט התקיף יש בה גם הרבה חמלה, אנושיות וחסד.
הכל מתחיל במה שנראה כמו ביקור משפחתי שגרתי בחוף הים. אבל אז הדברים הולכים ומסתבכים. ליז בת ה-17, בת למשפחה ממעמד הביניים, נעצרת ונחקרת בעקבות מותה הטרגי של חברתה הטובה ביותר. החשדות מערערים לחלוטין את מערכת היחסים בתוך משפחתה: כל אחד מההורים מתמודד עם המשבר בצורה שונה לחלוטין, אך הבת שומרת על איפוק מפתיע ומטריד.
תובעת נחושה שמקרה של נעדרת בת 13 לא נותן לה מנוח הולכת רחוק כדי לחשוף את האמת. מבוסס על מקרה אמיתי.
כשגופת אישה צעירה נמצאת ביערות שליד העיירה סן בניטו שבקליפורניה, בלשית מחלק הרצח קייסי מייוות'ר (בולוק) ושותפה הצעיר והשאפתן סם קנדי (צ'פלין) מקבלים את תיק החקירה. שני הבלשים עושים את דרכם דרך ראיות ורמזים מיקרוסקופיים שמצביעים על אקט אקראי של אלימות. אבל לקייסי יש תחושת בטן לגבי הרצח הזה, הוא מזכיר לה אירוע בעברה. היא משקיעה את כל כולה בחקירה, אוספת בקפדנות את כל הראיות מזירת הפשע, ומשרטטת דיוקן של הרוצח מהרמזים הספורים שהוא השאיר אחריו, הראיות מובילות את קייסי וסם אל בחור צעיר בשם ריצ'רד הייווד (גוסלינג) שאת מגפיו הגנובות נעל ככל הנראה הרוצח בזירת הפשע. סם וקייסי בודקים את הראיות בדרך שונה לגמרי, בעוד סם ממשיך לנסות ולצייר את דיוקנו של הרוצח בעזרת כל הרמזים הקטנים שהושארו בזירת הפשע, קייסי חוקרת את המקרה בדרכה שלה כשהיא הולכת בעקבות אינסטינקטים, תחושות ורוחות מהעבר. היא בונה תיאוריה על פיה ריצ'רד הייווד וחברו הסודי ג'סטין פנדלטון (פיט) חברו יחד על מנת לבצע את הרצח המושלם.
מיני (ניקי ריד) היא נערה צעירה ויפה החיה בסטייל, אך מרגישה שנאה עזה כלפי אמה השיכורה, דיאן (קארי אן מוס, "מטריקס"), שחקנית נכשלת המרבה לשכב עם במאים על מנת לזכות בתפקידים בסרטים או בתמיכתם הכספית. כדי לזכות בעצמאות כלכלית מחליטה מיני להצטרף לעבוד במשרד ליווי, תוך כדי שהיא מגלה להפתעתה שאחד מלקוחותיה הוא אביה החורג (אלק בולדווין). במהרה מתפתח בין השניים רומן נסתר, כאשר מיני מחליטה בהמשך לנסות ולפתות את אביה החורג להצטרף אליה במזימתה השטנית להיפטר מאמה שמפריעה להם בדרך. התוכנית איכשהו משתבשת ויוצאת מכלל שליטה, כשבנוסף לכל הצרות, הדבר מעורר את חשדו של שכנם (ג'ף גולדבלום) ואת חשדו של בלש משטרה צעיר (לוק ווילסון).
ג'יימי טיילור (מליסה ג'ורג', "בטיפול") מתעוררת כלואה במחסן נטוש לאחר שכמעט והיתה מעורבת בתאונה קטלנית. הסיוט מחמיר כאשר היא לומדת מהשובה המסתורי ועטוי המסיכה שלה (עודד פהר, "תא רדום", " אפוקליפסה") שבעלה (כריסטיאן קמפבל, "נערה יפה מתה") גנב 40 מיליון דולר מסינדיקט פשע (יחידת פשע מאורגן). כאשר היא נאלצת להקשיב להקלטות השיחיות האישיות של משפחתה, ג'יימי חייבת למצוא רמזים על מיקומו של הכסף הגנוב - או שבנה בן ה-6 יירצח.