בכפר קטן ושמרני בצ'כוסלובקיה הכבושה ע"י הגרמנים (במלחמת העולם השנייה), מחליט בחור צעיר, העובד כשוליה בתחנת רכבת, לצאת למסע של שחרור עצמי, בדרך לאיבוד בתוליו. סרטו זוכה פרס האוסקר של גדול במאי צ'כוסלובקיה ג'רי מנזל, ואחת מפסגותיו של הגל החדש הצ'כי בשנות הששים. מבט מלא חמלה ואופטימיות על המצב האנושי, מבוסס על ספרו של בוהמיל הראבל, שכתב גם את "עפרונים על חוט" עליו מבוסס סרט נוסף של מנזל.
מיתוס אמריקאי. כשמערכת מסילות הברזל התחילה להפריע את שלוותם של חקלאים ברחבי ארצות הברית, אמם של פרנק וג'סי נהרגה על ידי אחד מסוכניו של מפעל התחבורה הדורסני. רגשות הנקמה העזים הובילו את צמד האחים ג'יימס לחיים של עבריינות ולאלמותיות בספרי ההיסטוריה האמריקאית. זהו סיפורם של צמד הפושעים. הסרט כולל כמה פעלולים מרשימים מאוד לזמנו, כמו קפיצות מבעיתות מצוקים על גבי סוס.
ג'ימי סטיוארט מגלם את דמותו של גראנט מק'ליין, שפוטר מעבודתו על פסי הרכבת בבושת פנים. עכשיו ההנהלה מוכנה להחזיר אותו בתנאי שיבצע עבורה משימה קטנה : העברה של כספי המשכורות לעובדים בחשאי. מדוע בחשאי? משום שזה כמה זמן שהרכבת הנושאת את הכסף מותקפת ע"י כנופייתו של ווייטי הארבין. הבעיה של מק'ליין היא שאחד מאנשי הכנופיה הוא במקרה אחיו הקטן, אטיקה קיד...
במהלך מלחמת האזרחים מרגל אנדרוז ואנשיו מתנדבים לגנוב רכבת הקונפדרציה ולהוביל אותה לשטח האיחוד תוך השמדת מערכת הרכבת הקונפדרציה לאורך הדרך.