本片是一部群星戏，讲述在印度的孟加拉省，一个贫穷的村落里住着一户人家，自以为学识过人的哈里是一家之主，他虽任职地主的会计，但他终日想着成为一个诗人。他在这方面没有出色的表现，甚至穷得将祖先的果园作借款的抵押品。他的妻子温柔贤惠，为了生活吃苦而毫无怨言。女儿与儿子也把吃从果园里偷来的果子当作一件乐事。有一天，哈里带着薪水回家，他们一家人大大庆贺一番。同住的老婆婆向他们借一块布料却被赶走，不久他的儿子和女儿发现老婆婆倒在森林里，已死去多时。哈里为了借贷到外面五个月毫无音信，而他的女儿因患重病而安然死去。哈里回来听此噩耗，便和妻子流着眼泪来到大森林里大声呼喊，发誓要改善生活，并迁往他处。天亮了，他带着全家人和简单的行李赶着牛车往拿勒斯城出发了。本片以一位不满十岁的少年的视线界来观赏人类与大自然生活的共通性，是本片最突出的地方。
二战期间，德国纳粹将战火燃至捷克境内，一时间硝烟四起。然而，在捷克某个乡村火车站内，却生活着一群事不关己、高高挂起的乐天派。谄媚且爱养鸽子的站长马克思、风流成性的胡比克、成天想着与胡比克鬼混的女站员赞妮克以及羞涩的见习员米罗。正因为有了他们，沉闷的乡间小站才充满着欢声笑语。米罗与女列车员玛萨相爱，但在欢愉之时他却发现自己不举！这令米罗失去活下去的勇气……
两名强盗闯进一个火车站电报室内，强迫电报员给火车发出信号，后又将电报员捆绑起来。火车驶近后，强盗们偷偷地溜上火车。随后，强盗们逼停了火车，把车上的乘客都赶下了火车，将他们的钱财搜刮一空。得手后，四名强盗逃至草原分赃。而与此同时，一个小女孩救下了电报员，电报员随即赶到警察局报案。一批警察开始追击强盗，双方在草原上展开了猛烈火拼，最终四名强盗被一一击毙。
一个“land girl(特指二战中在家从事农活的妇女)”，一个美国军队征召人员，一个英国士兵，他们三个人在通往坎特伯雷的路上的一个叫肯特的小镇相遇了。这个小镇正在经受一个神秘的“胶水男”的折磨，这个“胶水男”会把胶水浇在夜里和士兵出去约会的少女的头发上。于是他们三个人便试图追查出“胶水男”的真实身份，并把嫌疑集中在了当地的法官--一个对英格兰历史，尤其是对坎特伯雷的历史有着神秘的观点的神秘人物－－身上……
这是一部以霍波(Hobo 意为流浪者)为主题的电影，1930年代经济低迷的美国，一个经常搭霸王车的霍波(Lee Marvin,1924-1987)和列车售票员(Ernest Borgnine 1917- )死斗的戏码。
每个火车司机在职业生涯中会撞死20多人，这些死者通常是因为寻死、失误、酒醉或仅仅是一不小心而丧生。伊利亚是一名即将退休的火车司机，他共撞死了28人。他19岁的养子西玛继承了他的工作，西玛非常担心自己也会撞死人，而老司机们都安慰他说，一周内就会发生，但是几周过去后，没有发生一起撞人事故，而这也使得他精神极度紧绷。伊利亚为了帮助他，找到了许多想要自杀的人，让他们跳到车轨上自杀，但是最终这些人都放弃了自杀的念头。无奈之下，伊利亚自己躺在了车轨上想用自身的死来拯救西玛…
林肯总统签署的最后一项法案授权将联合太平洋铁路穿过荒原推向加利福尼亚。但金融投机家阿萨-巴罗斯（Asa Barrows）希望通过阻挠这条铁路获利。首席故障排除专家杰夫-巴特勒（Jeff Butler）手忙脚乱地与巴罗斯的代理人、赌徒希德-坎普（Sid Campeau）斗智斗勇；坎普的合伙人迪克-艾伦（Dick Allen）是杰夫的战友，也是工程师女儿莫莉-莫纳汉（Molly Monahan）的情敌追求者。谁能在不惜一切代价推动铁路贯通的努力中幸存下来？
故事发生在美国内战结束后，当时随着铁路的兴建。大量移民涌向西部淘金，由于修筑铁路，令沿线大批农民失去家园。杰西与法兰克·吉姆斯带领一伙破产农民专门抢劫火车，以表达他们对修筑铁路的不满，并与政府抗争。但是起初单纯的动机渐渐被贪婪及暴力所取代。而杰西亦被手下的叛徒所杀……
南北战争期间，联邦间谍安德鲁斯被要求带领一队联邦士兵进入南方，以便摧毁铁路系统。然而，当他们偷的火车的列车长抓住他们，并竭尽全力阻止他们时，事情并没有按计划进行。根据真实故事改编。