Szeretetreméltóan szedett-vedett színházi társulat készül a premierre. Az első próbáktól követhetjük nyomon a színészek viaskodását. Pikáns szexi komédiát választott ki a rendező, mely felvillanyozza a kissé elhalványult tehetségeket. Múltbéli sztárok, matiné idolok és gőgös primadonnák versengenek a színpadon és a színfalak mögött. Teljes erőbedobással készülnek szerepükre, miközben észrevétlenül szövődő kapcsolataik megválthatnák vagy éppen tönkretehetnék egész életüket.

Gondban van 1593 nyarán William Shakespeare. A londoni színházi élet ifjú titánja alkotói válságban szenved, semmilyen épkézláb ötlet nem jut az eszébe. Akárhogy sürgetik a mecénások és a színházigazgatók, képtelen folytatni legújabb darabját. Leginkább múzsára lenne szüksége. Amikor megismerkedik a gyönyörű Lady Violával, nyomban szerelemre gyullad iránta. Az ihlet visszatér és William a maga érzelmét szövi új darabja soraiba. Ám a sors közbeszól, Erzsébet királynő parancsára Lady Violának hozzá kell mennie Lord Wessexhez.

Arthur és Maurice két balfék munkanélküli színész. Bár kenyeret nem, de két színházjegyet lejmolnak a helyi péktől. Az előadás végén azonban elszabadul a pokol, a főszereplő kolégát összeverve lelik a rendőrök, s hőseinket gyanúsítják a tettel. Szökésük során egy hajóra menekülnek, ahol minden előadóművészi képességükre szükségük van, hogy életben maradjanak. Annál is inkább, merthogy a bárka fedélzetén majd mindenki csaló, s egyik sem az, akinek kiadja magát.