Радња филма смештена је у 1959. годину. Седам момака похађају престижну академију "Велтон" за дечаке, која се базира на четири принципа: традицији, части, дисциплини и одличности. Првог дана нове школске године, ученицима се представљају сва правила академије. Међутим, њихов нови професор енглеског језика Џон Китинг говори ученицима како могу да га зову "О, капетане! Мој капетане!" уколико ће им тако бити лакше на часовима. Његова прва лекција коси се са стандардима академије "Велтон". На наредном часу, Нил чита увод из њиховог уџбеника за књижевност, Разумети књижевност, фикционалног академског књижевника др Џ. Еванса Питчарда, у коме се описује како да се постави квалитет књига на скалу и да се оцени бројем. Китинг каже како је то једна смешна математичка критика и говори ученицима да исцепају увод из својих уџбеника. Такође им препоручује да га уопште не користе...
Лестер Бернам је 42-годишњи службеник маркетиншке фирме кога је досадни живот у предграђу претворио у губитника и слабића. Јутарње самозадовољавање под тушем једно је од његових ретких задовољстава. Супруга Каролин, са којом већ одавно не спава, мисли само на посао и успех. Кћерка Џејн пролази кроз бурно раздобље пубертета, па се удаљава од оца кога не сматра никаквим ауторитетом, ни узором, а иритира је и његов непримерен интерес за њену пријатељицу, Анџелу Хејз, лепу девојку која жели постати модел како би се издигла над „обичним људима“. Ипак, управо љубав према Анџели, Лестеру враћа самопоуздање и вољу за животом.
У малом градићу шумовитог Орегона, четири пријатеља су у потрази за несталим телом једног тинејџера. Желећи да један пред другим, а и пред целим градићем испадну хероји, крећу на незаборавно дводневно пешачење које се претвара у праву одисеју. Иако се праве важни међусобно, када ствари крену другим током, држе се заједно. Када наиђу на локалну банду наоружану ножевима која је такође у потрази за несталим телом, дечаци у себи откривају снагу коју нису ни помислили да имају.
Сваких пет хиљада година отварају се врата која деле две димензије. У једној је свемир с мноштвом најразноврснијих облика живота, а у другој елемент који није сачињен од земље, ваздуха , ватре или воде, већ од анти-енергије, анти-живота. Та „ствар“, тама, на прагу свемира стрпљиво чека тренутак како би уништила свеколики живот и светло. Прекрасна млада жена Лило, савршеног духа и тела, једина може сјединити моћ четири древна елемента која одржавају живот - земљу, ваздух, ватру и воду - како би спасила Земљу од насртаја сила анти-живота...
Када два дечака из банде сиромашних, Џонија и Понибоја, нападне злобна банда - банда богатих - и Џони убије једног од нападача, тензија почиње да расте између две ривалске банде, покрећући немиран низ догађаја.
НАСА је постала свесна присуства астероида који се незаустављиво креће путањом директно ка Земљи. Једини начин да се астероид скрене са курса је тај да се активира нуклеарно оружје унутар његове површине, које ће га расцепати на два дела. НАСА је нашла ко ће једини моћи да обави тај посао, а то је Хари Стампер, један од најбољих стручњака за бушење нафте. Хари и његова необична екипа имају врло мало времена да стигну на астероид, пробуше га и поставе нуклеарне бомбе. Два шатла и њихови необични путници имају још само два дана да остваре овај задатак, док су очи читаве планете упрте у њих...