这是一部关于共和党战略家李·艾瓦特的记录片，他的崛起是个传奇，他的政治手法让敌手惧怕，甚至被称为“世上最邪恶的人”，但也被崇拜敬重。本片从李·艾瓦特的生涯看另类角度看美国政治。
年轻时的小查理·帕克初到纽约时不过是一个普通的乐手，但是潜在的天份和不屈的性格，使他的萨克斯管演奏越来越受到人们的欢迎，他也因此小有名气，并获得了一个漂亮的称号"火鸟"。悠扬的乐曲伴着鲜花和掌声使帕克渐渐沉迷，坎坷的经历和人生的沉浮使帕克在精神上迷失了方向，他渐渐染上了毒瘾。深爱他的妻子决定不惜一切代价帮助火鸟重新站起来…… 好莱坞巨星、著名导演克林特·伊斯特伍德在这部影片中融入了他毕生对爵士乐的热爱，在演员精湛演技的配合下，此片一举荣获奥斯卡最佳音响奖，戛纳国际电影节最佳演员奖、金棕榈奖提名，金球奖最佳导演奖、最佳表演奖提名，纽约电影评论协会最佳女配角奖等。
1946年，时年七岁的戴维•寇克斯（约翰•C•赖利 John C. Reilly 饰）在玩闹时失手将兄弟内特一刀砍为两段，父亲对逝去精通钢琴梦想远大的儿子伤心异常，从此对戴维心有芥蒂，而戴维带着内特死前的嘱托，发挥出了自己的音乐天赋。14岁的一次表演，令戴维卷入小镇的舆论中心，他不堪周围逼仄的环境，带着12岁的女友奔向了自己的音乐梦想。在舞厅中栖身的戴维偶然得到顶替演出的机会并幸运的在犹太商人资助下发行了一支热门单曲《艰难前行》，自此大热，此后的巡演中，戴维开始吸毒、创造更多佳作、并与副唱女歌手达令•麦迪森（珍娜•费舍尔 Jenna Fischer 饰）冲动结婚犯下重婚过错。21岁的戴维经历了牢狱之灾和康复治疗，在六十年代的反战潮流中与披头士在印度一同静思。关于他的传奇故事，还远未结束……