Dette er den sanne historien om den største falskmynteroperasjonen gjennom tidene, organisert av nazistene i 1936. Den jødiske falskmynteren Salomon "Sally" Sorowitsch blir sendt til konsentrasjonsleiren Sachsenhausen for å lede operasjonen. Den går ut på å lage utenlandsk valuta for å svekke økonomien til allierte motstandere, og Salomon får et moralsk dilemma.

En kjærlig familiemann, Wade Porter mister plutselig alt når han ved et uhell dreper innbruddstyven som brøt seg inn i hjemmet hans. Wade blir dømt for overlagt drap, og må tilbringe de tre neste årene i et ekstremt tøft fengsel hvor samfunnets regler ikke gjelder lenger. Når han blir tvunget til å dele celle med en notorisk massemorder og utsettes for brutal mishandling iscenesatt av den sadistiske sjefsvakten, forstår Wade fort at han må kjempe en kamp for livet. Han må bli den tøffeste fangen av dem alle hvis han skal overleve. Det som ikke tar livet av deg gjør deg sterkere, og i dette fengslet er det bare de sterkeste som overlever.

Året er 1941 og de tyske styrkene har inntatt Øst-Europa. De tre brødrene Bielski unngår fangenskap og finner beskyttelse i den tette skogen de har kjent siden de var barn. Her starter de en desperat kamp mot nazistene og snur en primitiv kamp for å overleve, til en kamp med langt større konsekvenser, nemlig en måte å hevne drapene på deres kjære ved å redde tusenvis av andre. Til å begynne med er alt de kan gjøre å prøve å holde seg i live. Men gradvis, ettersom ryktene om deres dristighet sprer seg, begynner de å tiltrekke seg flere folk som er villige til å risikere alt for kun et øyeblikk med frihet. DEFIANCE er basert på en ekstraordinær, sann historie, og er en episk fortelling om familie, ære, hevn og frelse under den andre verdenskrig.