Νέα Υόρκη, δεκαετία του ΄70. Ένας ηλικιωμένος, επικηρυγμένος από το οργανωμένο έγκλημα, επιστρέφει στην πόλη. Πρόκειται για έναν γκάνγκστερ με το παρατσούκλι Νουντλς, που μεγάλωσε στην εβραϊκή συνοικία, ανήλικος ακόμα έγινε αρχηγός συμμορίας, και στα χρόνια που ακολούθησαν συνέδεσε το όνομά του με τη "χρυσή εποχή" των παρανόμων.
Τον Απρίλιο του 1994, όταν το αεροπλάνο του προέδρου των Χούτου της Ρουάντα καταρρίπτεται, οι παραστρατιωτικές ομάδες των Χούτου σφαγιάζουν τον πληθυσμό των Τούτσι. Ένας καθολικός ιερέας και ένας ιδεαλιστής καθηγητής αγγλικών προσπαθούν να περάσουν δύο χιλιάδες πεντακόσιους πρόσφυγες της Ρουάντα, υπό την προστασία της Βελγικής δύναμης του ΟΗΕ όντας υπό την πολιορκία των Χούτου.- Όταν οι πρόσφυγες Τούτσι εγκαταλείφθηκαν από τον ΟΗΕ,δολοφονήθηκαν από την εξτρεμιστική πολιτοφυλακή.
Πέντε φοιτητές στη διάρκεια της εκδρομή τους κάνουν μια θανατηφόρα στάση σε μια εγκαταλειμμένη καλύβα στο βουνό που περικλείεται από ένα αδιαπέραστο δάσος. Κι ενώ προσπαθούν να τακτοποιηθούν για να περάσουν τη νύχτα, βρίσκουν ένα παράξενο βιβλίο γραμμένο σε μια άγνωστη γλώσσα, και μια κασέτα που αποτελεί και τη μετάφρασή του. Παίζοντας την κασέτα, μαθαίνουν πως πρόκειται για το Βιβλίο των Νεκρών και περιγράφει την ανάσταση κάποιων δαιμονικών πλασμάτων που καταλαμβάνουν τους ζωντανούς μετατρέποντάς τους σε ζόμπι. Το Κακό ξυπνάει και καταλαμβάνει έναν-έναν τους φοιτητές. Εκείνος που θα επιβιώσει πρέπει να κατακρεουργήσει τα σώματα των υπολοίπων διαφορετικά ο Θάνατος θα επιστρέφει ξανά και ξανά. Ο κύκλος του αίματος ανοίγει.
Εξουσία, χρήμα και αίμα είναι οι αξίες που έχουν να αντιμετωπίσουν καθημερινά οι κάτοικοι της Νάπολης και της Caserta και σπανίως έχουν άλλη επιλογή από το να υπακούσουν στους κανόνες του "συστήματος", δηλ. της Camorra. Μόνο λίγοι μπορούν να σκεφτούν ότι θα ζήσουν μία φυσιολογική ζωή. Πέντε ιστορίες μπλέκονται μεταξύ τους σε ένα βίαιο σενάριο που ξετυλίγεται σε έναν σκληρό και προφανώς φανταστικό κόσμο που δεν παύει ωστόσο να έχει τις ρίζες του στην πραγματικότητα.
Το 1986, ο Τομάσο Μπουσκέτα έγινε ο πρώτος αρχιμαφιόζος ηγέτης που κατέθεσε εναντίον της Μαφίας. Αυτό κόστισε στον ίδιο και την οικογένειά του τα πάντα.
Το 1935, ο 15χρονος Μπίλι Μπαθγκέιτ από το Μπρονξ γίνεται προστατευόμενος του διαβόητου γκάγκστερ Ντατς Σουλτζ. Ο Μπίλι μαθαίνει σιγά-σιγά τα κόλπα κι ενώ ο Σουλτζ είναι απασχολημένος με μια δίκη και με το αν ένας από τους συνεργάτες του, ο Μπο Γουάινμπεργκ, τον έχει προδώσει. Στο προσκήνιο μπαίνει και η όμορφη Ντρου Πρέστον, η φίλη του Μπο, που έχει αδυναμία στους ισχυρούς άντρες. Τα πράγματα γίνονται ακόμη πιο επικίνδυνα κι ο Μπίλι πρέπει να παλέψει για τη ζωή τη δική του αλλά και της Ντρου.