V San Franciscu je v sídle manželov Forresterových nájdená brutálne zavraždená Page Forresterová a jej slúžka, ktoré vrah zabil loveckým nožom so zubatým ostrím. Hlavným podozrivým sa stane jej manžel Jack. Ten totiž tvrdí, že ho páchateľ omráčil - no vyšetrovatelia jeho výpovedi neveria... Koniec koncov má dobrý motív, pretože po Page zdedí niekoľkomiliónový majetok, ako aj vydavateľstvo, ktoré dosiaľ viedol. Okresný prokurátor Thomas Krasny Jacka nakoniec obviní z dvojnásobnej vraždy - napriek tomu, že o jeho vine hovoria iba nepriame dôkazy. Jackova právnická firma mu po dôkladnej úvahe odporučí ako obhajkyňu skúsenú Teddy Barnesovú, ktorá kedysi bola Krasnyho spolupracovníčkou.

Pred domom farmára Willetsa sa raz neskoro večer objaví mlčanlivý desaťročný chlapec Arlis. Farmár a jeho žena mu dajú najesť a nechajú ho u seba prespať. V noci Arlis tajne odomkne dom a vpustí dovnútra svojho otca Roya, ktorému tak pomáha kradnúť. Majiteľ domu sa však zobudí a obyčajná lúpež sa zvrhne na krvavý masaker.

Izolovaná rodina, ktorá už zažila stratu štyroch členov vďaka otrave, používa rituály a talizmany aby si udržala odstup od nepriateľských obyvateľov.