W styczniu 1987 roku 22-letni student umiera podczas policyjnego przesłuchania. Z nakazu Dyrektora Parka, ciało ma być poddane kremacji w celu zniszczenia dowodów zbrodni. Prokurator Choi odmawia wykonania polecenia i zarządza autopsję. Policja próbuje zatuszować prawdę, jednak po raporcie z sekcji zwłok do gazet przedostaje się informacja, że przyczyną śmierci był uraz spowodowany torturami. Dyrektor Park usiłuje zamknąć śledztwo aresztując dwóch detektywów, w tym funkcjonariusza Cho, który w więzieniu wyjawia prawdę jednemu ze strażników. Na nim spoczywa teraz odpowiedzialność, by prawda ujrzała światło dzienne. W międzyczasie protesty przeciwko partii rządzącej się nasilają.
Świat został zamieniony w gruzy w wyniku potężnego trzęsienia ziemi. Chociaż nikt nie wie na pewno, jak daleko sięgają ruiny ani jaka może być przyczyna trzęsienia ziemi, w sercu Seulu stoi tylko jeden budynek mieszkalny. Nazywa się Hwang Gung Apartments. Solidarność mieszkańców szybko maleje. Pod przywództwem tajemniczego Yeong-taka szczęśliwi mieszkańcy budynku siłą eksmitują bezdomnych szukających schronienia i narzucają faszystowską dyscyplinę.
Kang-doo razem z ojcem prowadzi mały sklepik na brzegu rzeki Han w Seulu. Oczkiem w głowie Kang-doo jest jego córeczka, dla której zrobiłby wszystko. Ale ich sielanka zostaje przerwana wraz z pojawieniem się potwora, który zaczyna pożerać ludzi. Do zabicia kreatury przydzielone zostaje wojsko i policja. A Kang-doo rozpoczyna własne polowanie.
Za kilka miesięcy mają się odbyć mistrzostwa świata w karate. Stany Zjednoczone muszą wystawić pięcioosobową drużynę. Odbywają się więc eliminację. Zakwalifikowani zostają: Alex (Eric Roberts), Tommy (Phillip Rhee), Travis (Chris Penn), Virgil (John Dye) i Sonny (David Agresta). Mimo, że się od siebie różnią i charakterami i sposobem podejścia do życia, to udaje im się znaleźć wspólny język, a nawet zaprzyjaźnić. Pod okiem trenera Couzo (James Earl Jones) i pani psycholog Wade (Sally Kirkland) szykują się do walki, którą rozegrają w trakcie turnieju z drużyną z Korei. {opis dystrybutora dvd]