Billy Hayes (Brad Davis), um estudante americano, ao visitar a Turquia decide traficar alguns pacotes de haxixe, prendendo-os debaixo de suas roupas. Seu plano acaba não dando certo e ele é preso, com sua vida se transformando em um pesadelo a partir de então, pois é brutalmente espancado e jogado em uma imunda prisão. Quando espera ser libertado é levado a um novo julgamento com efeito retroativo, que o condena a uma longa pena.
O advogado Arthur Kirkland é contratado para defender um juiz acusado de estupro e com quem já se desentendeu no passado. As revelações que surgem durante o julgamento, fazem com que Kirkland reflita sobre sua profissão e prório papel da Justiça.
Henry Turner é um bem sucedido e implacável advogado de Nova Iorque, que precisa de ganhar cada caso a todo o custo, mesmo que tal signifique sacrificar a mulher e a filha. Mas um único tiro põe fim à vertiginosa vida de Henry, deixando-o fisicamente incapacitado e sem memória alguma da vida que costumava levar. Agora, confrontado com a necessidade de começar de novo, Henry Turner está prestes a aprender a dura verdade sobre alguém que lhe é totalmente estranho... ele próprio. Harrison Ford protagoniza este filme dramático filme, por vezes divertido e que nos vai encher o coração, e que reúne os talentos de Ford e do realizador Mike Nichols (Uma Mulher de Sucesso) e da nomeada para um Óscar, Annette Bening (Beleza Americana).
Uma advogada conceituada, Claire Kubik, vêo seu mundo às avessas quando o seu marido, quem ela pensava ser Tom Kubik, é preso e a sua verdadeira identidade revelada: ele é Ron Chapman, suspeito de ter assassinado uns cidadãos latino americanos quando estava nos Marines.
Após uma tentativa de assalto à sua casa, um jovem casal (Kurt RusselI e Madeleine Stowe) faz o que qualquer um de nós faria: chamar a polícia. É assim que conhecem o Policial Pete Davis (Ray Liotta) da Polícia de Los Angeles e imediatamente ficam sensibilizados por sua atitude gentil e atenciosa. Ele faz da segurança do casal sua preocupação pessoal, e começa a patrulhar a residência com assiduidade. Mas essa amizade transforma-se em uma obsessão inoportuna à medida que o relacionamento de David com o casal evolui, e o policial começa a se imiscuir nas suas vidas. Arremessado em um pesadelo onde aquele que devia proteger torna-se o predador, o casal precisa encontrar uma forma de escapar da rede de segurança que se tornou seu grande inimigo.
Breves histórias ligadas por um casaco azarado, uma boa oportunidade para ver algumas grandes estrelas no seu auge. A primeira história é um triângulo amoroso com Charles Boyer, Rita Hayworth, e Thomas Mitchell. O casaco vai para outro proprietário, um conto fantasioso com Henry Fonda, Ginger Rogers, e Cesar Romero. Em seguida é comprado por Elsa Lanchester para seu marido (da vida real), Charles Laughton, dando má sorte ao músico e compositor. Depois ele vai para as mãos de um advogado expulso, Edward G. Robinson, que encontra um colega de classe, George Sanders, em uma muito elegante reunião da faculdade. O casaco é levado por dois bandidos que o perdem e então é encontrado pelos mais pobres dos pobres da comunidade negra na depressão de 1930, interpretados pelo famoso cantor Paul Robeson e a grande Ethel Waters, que vão ao seu pastor, Eddie "Rochester" Anderson, para quem o casaco finalmente traz algo de bom.
Advogado (Cuba Gooding Jr.) perde sua licença devido um ataque de consciência em pleno tribunal, e resolve escrever um livro. Pega emprestado um volume inédito com um conhecido, em busca de inspiração, mas quando vai devolvê-lo encontra o autor morto. Decide publicar o livro como sendo seu e faz sucesso imediato. Mas a situação se complica quando um detetive descobre que os crimes relatados no livro são reais.