Младият идеалист Чък Глоувър пристига в малък град в Тенеси, за да убеди 80-годишната Ела Гарт да напусне дома си, защото правителството изгражда язовир и съответно островът, на който живее, скоро ще бъде наводнен. Поради твърдия отказ на Ела Гарт, Глоувър е принуден да остане по-продължително време в града. Той се запознава с внучката на г-жа Гарт - Карол Балдуин и с нейна помощ се опитва да убеди несговорчивата възрастна жена...

"Криле" е първият филм в историята на наградите на Американската филмова академия, който получава наградата "Оскар" за най-добър филм през 1929 година, както и "Оскар" за най-добри технически ефекти! През 1917 година Джак Пауъл е млад мъж, страстен почитател на колите. Мери Престън е негова съседка, която е влюбена в него, но той не й обръща внимание, защото е запленен от Силвия Люис, която пък си пада по богатия Дейвид Армстронг. Когато САЩ се включват в Първата световна война, Джак и Дейвид се записват във въздушните сили, по стечение на обстоятелствата стават приятели и заедно заминават да се бият с германците в небето над Франция. И Мери се включва в армията в опит да бъде по-близо до Джак, но войната е безмилостна и трагедиите са неизбежна реалност.

В Бургендорф, Бавария, г-жа Бернле има четирима синове. Франц е в армията, Йохан работи като ковач, Андреас паси добитъка, а Йозеф се забавлява с млада красавица върху каруца натоварена с купа сено. Част от сеното пада върху страховития майор фон Щом. Майорът реагира мигновено и шамаросва Йозеф. Ядосан от случилото се, Йозеф среща пощальона, който му носи известие от Щатите. Предлагат му работа отвъд океана. Но Йозеф няма достатъчно пари, за да замине. Предстои рожденият му ден и г-жа Бернле ще зарадва сина си с прилична сума пари, които е спестила.