המוח המבריק ביותר באוניברסיטה המובילה באמריקה לא שייך לסטודנט... אלא למנקה הרצפות! ויל האנטינג הוא גאון עיקש שנכשל בבי"ס של החיים. אחרי מפגש אחד יותר מדי עם רשויות החוק, סיכויו האחרון של ויל נמצא אצל פרופסור לפסיכולוגיה, אולי האדם היחיד שיכול להבין אותו.
סיפורם של שני אנשים דחויים חברתית שהופכים לחברי עט, כשכל אחד מהם נמצא בצד השני של העולם.הסרט בכיבוכם של פיליפ סימור הופמן, אריק באנה וטוני קולט, ועם הקריינות של בארי המפריז (דיים עדנה).
אימרה יוונית גורסת כי רק נשים שעיניהן נשטפו בדמעות, ראייתן צלולה. אצל מנואלה זה לא בדיוק עובד. בלילה שבו התבשרה על מות בנה בכתה עד שיבשו עיניה, אבל חייה מעולם לא נראו כל כך אפלים וקודרים. באותו לילה נוראי בביה"ח קראה את המשפט האחרון שכתב בנה ביומנו ובו מובעים געגועים לדמות אב. וכך, לזכר פרי בטנה, היא עוזבת את מדריד ויוצאת לברצלונה בחיפוש אחר הגבר שאותו עזבה לפני כמעט 18 שנה וכרסה בין שיניה. היא רוצה לספר לו על התיסכול שטרד את בנם המנוח לפני שנהרג, על כך שקראה לו אסטבן על שמו - ז"א עד שהחליף האב את שמו ללולה...
בילי אליוט הוא נער בן 11 שהולך לחוג לאיגרוף, כמו מרבית בני גילו המתגוררים בעיירת כורים בריטית קטנה ונחשלת. אלא שבילי מסרב להתכונן לגורלו הבלתי נמנע שמאצ'ו מחספס ,ונדלק דווקא על החוג שמתקיים סמוך לזירת האגרוף - כיתת בלט, על טהרת הבנות, כמובן. הוא נוטש את כפפות האיגרוף ומתגנב לכיתתה של גברת ווילקינסון. זו קולטת את הפוטנציאל הטומון בו ומהר מאוד מתחיל בילי לתרגל, בהחבא, שלל תנועות מחול, מפלייה עד שפגט. כשאביו ואחיו מגלים זאת, הם עושים כל שביכולתם כדי למנוע ממנו להמשיך בתחביבו האהוב, אבל בילי לא מוותר.
המסך עולה על "קפה מולר" של הכוריאוגרפית פינה באוש. בין הצופים יושבים גם בניניו, אח רחמן בבית חולים, ומרקו, סופר ועיתונאי. כשיורד המסך, זולגות דמעות מעיניו של מרקו, בניניו מרגיש אותו דבר אבל מתבייש לבכות. לאחר מספר חודשים נפגשים השניים שוב בבית חולים שיקומי, בניניו מטפל באליסיה (ווטלינג), רקדנית צעירה שנפגעה בתאונת דרכים ושוכבת מחוסרת הכרה. מרקו מגיע בכדי להיות לצידה של לידיה, לוחמת שוורים דכאונית איתה הוא ניהל מערכת יחסים עד המפגש חסר המזל שלה עם שור. חוסר הביטחון הגברי? בדידות ואהבה? חוסר יכולת לתקשר? אלמדובר עוסק בכל הנושאים האלו ועוד.
אחרי מותה, אם חוזרת לעיר הולדתה כדי לתקן מספר בעיות שלא היתה מסוגלת לפתור במהלך חייה. משפחתה נשארה בעיירה והרוח שלה מתפקדת כנחמה עבור שתי בנותיה ונכדתה.
אנדרס תומס ינסן (Flickering Lights), מי שאחראי לתסריטים מוצלחים רבים שיצאו מדנמרק משנות ה-90 ואילך (כולל את "מיפונה" ו-In China They Eat Dogs), מביים כאן דרמה קומית שחורה משחור על בריון ניאו נאצי, שכחלק מתשלום חובותיו לחברה נשלח לעשות עבודות קהילה אצל כומר כפרי אדוק במיוחד. בין המשתתפים: אולריך תומסן וניקולאי לי קאס (שני האחים מ-Brothers), מדס מיקלסן (Pusher) ופפריקה סטין (החגיגה).
פטריק בייטמן הוא עובד רציני ומסור של הקפיטליזם האמריקאי - מרוויח את לחמו במשרדי וול סטריט. איש העסקים הצעיר חי את החלום האמריקאי עד תומו - בלילות הוא יוצא לרחובות ומחסל אנשים - סתם ככה. הוא הופך להיות מכונה מחסלת חסרת מעצורים, מסוכן לעצמו בדיוק כמו שהוא לאחרים.
בשנות השישים המוקדמות, שני בנים - אגנסיו ואנריקו - מגלים את האהבה, סרטים ופחד בבית ספר דתי. אבא מנולו, מנהל בית הספר והמורה לדקדוק, כולם עדים ולוקחים חלק בגילויים האלה. שלושת הדמויות באות אחת כנגד השניה פעמיים, בשנות ה70 המאוחרות. הפגישות האלה נועדו כדי לשנות את החיים והמוות שלהם.
דרמה קומית של ברוס ברספורד (רגעים קטנים של חסד). הגברת דייזי (ג'סיקה טנדי, נס ברחוב 8), היא אלמנה יהודיה מאטלנטה אשר אינה יכולה לנהוג יותר. בנה (דן אקרויד, צרות בצרורות), מתעקש על כך שתשכור נהג (מה שבשנות החמישים באמריקה אומר גבר שחור). היא מסרבת בכל תוקף אך בנה בכל זאת שוכר נהג בשם הוק (מורגן פרימו, שבעה חטאים). בתחילה היא מסרבת להיות מוסעת על ידו. אך לאט לאט הוא שובה אותה בקסמיו. עשרים השנים הבאות בחייהם של השניים מפתחות ידידות מופלאה, אשר בין היתר מדגישה את ההבדלים התרבותיים התהומיים ביניהם. ג'סיקה טנדי, שזכתה באוסקר על תפקידה בסרט זה, היתה לזוכת האוסקר המבוגרת ביותר אי פעם (81). הסרט גם זכה באוסקרים על האיפור הטוב ביותר, הסרט הטוב ביותר והתסריט הטוב ביותר. דן אקרויד ומורגן פרימן זכו רק במועמדויות.
דרמה רגישה ויחודית אודות וויליאם פורסטר שזכה בצעירותו בפרס הפוליצר על ספרו הראשון והיחיד. את עשרות השנים שחלפו מאז הוא בילה מסוגר בחדרו שבברונקס. אל תוך חייו המסוגרים מתפרץ ג´מאל וואלאס, צעיר שחור בן 16, המבלה את עיקר זמנו בכדורסל ולעיתים גם בכתיבה. פורסטר מגלה את כתביו הבוסריים ומזהה בו כשרון גדול והקשר ביניהם מתפתח לידידות שעתידה לגאול את שניהם ממצוקתם.
סיפורם של מיקי ומלורי נוקס, שני צעירים היוצאים למסע רצח מתוקשר היטב ברחבי ארה"ב. מלורי, המנוצלת מינית בידי אביה הדוחה, מצטרפת למיקי, נער שליחויות המגיע לביתה, מחסל את הוריה ויוצאת אתו לנדודים ברחבי היבשת. השנים, מחסלים בשיטתיות את הנקרים בדרכם, לרוב ללא כל סיבה. מסע הרצח שלהם ברחבי אמריקה, זוכה לסיקור מסיבי של התקשורת ההופכת אותם לכוכבי תקשורת. גם תפיסתם וכליאתם בכלא, לא עוצרת אותם והם בורחים לעבר השקיעה.
סרטו הנוגע ללב של גאס ואן סנט, "איידהו שלי" הוא סיפור על חברות בין מייק (ריבר פיניקס) וסקוט (קיאנו ריבס), זונות ממין זכר החיים ברחובות פורטלנד המחוספסת. סגנון חייו של סקוט הוא דרכו להביך את אביו העשיר והמדכא; מייק הוא נרקולפסי המאוהב בסקוט אך מתעקש שהוא סטרייט. השניים יוצאים לדרך בחיפושם אחר אימו של מייק.
"דראגסטור קאובוי" הוא מבט לא מיופה על חייהם של נרקומנים, רביעיית מכורים שודדים בתי מרקחת כדי לספק כימיכלים לגופם ומוחם. מנהיג החבורה הוא בוב יוז (מאט דילון) יחד עם אישתו (קלי לינץ') וכפופים להם ריק (ג'יימס לה גרוס) ונאדין (הת'ר גרהם). כאשר הבלתי נמנע מתרחש ואחד החברים מת ממנת יתר, בוב מחליט להתנקות, אך אשתו מחליטה להישאר מכורה.
הבייבי של אלברט ברוקס (אבודים באמריקה) שכתב, ביים ומשחק בתפקיד הראשי, הוא פנטזיה קומית רומנטית על מה קורה לנו אחרי המוות. בגרסתו יש עיר מודרנית שבה כל "אזרח" עומד בפני ועדת שופטים, מולה עליו להוכיח שחייו היו שווים ושאין שום צורך להחזיר אותו לכדור הארץ. כשהוא פוגש את מריל סטריפ (בחירתה של סופי) זה באמת נהייה עניין של חיים ומוות עבורו, כי הוא נורא רוצה להישאר בנירוואנה.
דרמה במסורת הדרום של ארה"ב הסובבת סביב סיפור אהבה המשנה חיים שלמים. האנק הוא עובד בית סוהר ממורמר הממונה על מחלקת הנידונים למוות בכלא של ג'ורג'יה. האנק חי עם אביו באק ועם בנו, סוני. באק הוא גזען צר אופקים המשרה על הבית אווירת שנאה קשה ממנה אי אפשר לחמוק. סוני לעומתו, רק רוצה לברוח מהכל. באופן לא צפוי, האנק מוצא עצמו מנהל רומן טעון עם לטישיה, אלמנתו של גבר שהוא הוציא להורג ומכאן העניינים מתבלבלים ומסתבכים.