Tynget av sorg etter en tragisk mislykket redningsaksjon, får den legendariske livredderen Ben Randall et oppdrag han ikke vil ha – å trene opp livredderaspiranter. Snart drønner han sammen med den kjepphøye svømmestjernen Jake Fisher, som drives av en mørk hemmelighet og er mer interessert i å slå Bens livredningsrekord enn selv å redde liv. Men Ben ser samtidig at Jake har det som kreves for å bli den aller beste.

Det er midt på natten og et advokatkontor i en Manhattan-skyskraper er fortsatt belyst og i full aktivitet. I en fengselcelle i Milwaukee sitter den briljante advokaten Arhur Edens og grunner på hvordan han kunne miste kontrollen i retten. Hvordan kunne han, midt i prosedyren, kaste klærne og proklamere sin kjærlighet til en 19 år gammel jente på andre siden av rommet. Michael Clayton får i oppdrag å fordekke Arthur Edens kollaps i retten, og han forstår snart at det er snakk om mer enn en anspent og overarbeidet mann. For første gang i sin ansettelsestid hos Kenner, Bach og Leeden holder det ikke for Clayton å bare begrave hemmelighetene - han må grave seg nedover, enda dypere.

Etter å ha blitt skjult på en båt, blir en ung lommetyv solgt til slaveri og kastet inn i en dyster underverden med gambling og kickboksing.

Longfellow Deeds er en snill og vennlig, men kanskje en smule enfoldig fyr, som lever et enkelt, men godt liv i en småby. Han er den populære eieren av Deeds Pizza, byens eneste pizzeria. Livet smiler til Deeds og alt er velstand inntil Chuck Cedar, en slesk forretningsmann, dukker opp med følgende budskap: En fjern slektning av Deeds har etterlatt ham en arv pålydende ufattelige 40 milliarder dollar i tillegg til en butikkjede, et fotballag, et basketballag og et privat helikopter som står klart til å frakte ham av gårde til hele herligheten. Men det finnes folk som er ute etter ham. Snart må han bevise at selv om penger kanskje endrer alt, endrer de ikke alle...