Stojący na skraju bankructwa producent teatralny Max Bialystock, nakłania poborcę podatkowego Leo Blooma do zatajenia jego oszustw finansowych. W zamian proponuje Bloomowi pewien układ. Dzięki sprytnemu wybiegowi zamierza zbić fortunę na nieudanym spektaklu teatralnym zdjętym natychmiast z afisza. Pieniądze potrzebne do wystawienia przedstawienia Max wyłudza od naiwnych podstarzałych kobiet.
El, młody człowiek z nowojorskiego Queens, pracuje w sklepie obuwniczym swojej zmarłej matki, który prowadzi jego surowy ojczym Trey. Każe mu on wykonywać wszystkie cięższe prace, chłopak jest również przedmiotem nieustannych kpin ze strony przyrodnich braci. Pomimo tego stara się zrealizować swoje marzenie o zawodzie projektanta butów.