Historia Freda Hamptona, przewodniczącego Partii Czarnych Panter w Illinois i jego fatalnej zdrady dokonanej przez informatora FBI Williama O'Neala.

Film jest zapisem dziejów artystów nagrywających w wytwórni Chess Records. Opowiada o przemocy, seksie, różnicach rasowych, rock'n rollu i początkach bluesa na ulicach Chicago w latach 50. i 60. XX wieku. Młody polski imigrant Leonard Chess zatrudnia niezdyscyplinowanego, utalentowanego bluesmana Muddy'ego Watersa oraz impulsywnego Małego Waltera. W 1955 do wytwórni dołącza fenomenalny Chuck Berry, który budzi rock and rolla w sercach słuchaczy. Niedługo po nim, Etta James, kobieta z trudną przeszłością, dołącza do wytwórni Chess. Zafascynowani dźwiękiem dążą do sławy, kariery i szczęścia.

Ciężarna Joy nie chce urodzić dziecka, ale wie też, że nie może liczyć na legalną aborcję. Dołącza do grupy aktywistek.

Trzy uczennice Reagan High School's, najpiękniejsze, najmodniej ubrane i najpopularniejsze - Julie, Foxy, i Courtney porywają swoją przyjaciółkę. W trakcie szamotaniny wpychają jej do ust cukierka, którym dziewczyna dławi się na śmierć. Kiedy już myślą, że udało im się zataić swój udział w morderstwie okazuje się, że ich rozmowę podsłuchała szara, brzydka i niepozorna Fern Mayo ...

Po amatorskim meczu bejsbolowym Danny poznaje w barze Debbie. Ta przypadkowa znajomość przeradza się w głębsze uczucie. Choć ich przyjaciele nie akceptują tego związku, zakochani zamierzają ze sobą zamieszkać. Wkrótce przekonują się jednak, że podjęli tę decyzję zbyt wcześnie. Obydwoje są bardzo młodzi, niezależni finansowo, ciekawi życia oraz spragnieni nowych wrażeń. Debbie i Danny rozstają się.

Chicago, rok 1938. Przywódca miejscowego gangu, Dominici (José Ferrer) domaga się pieniędzy od chińskiego restauratora. Do akcji wkracza syn poszkodowanego, Jerry (Jackie Chan). Zafascynowany łatwością, z jaką młody chińczyk poturbował największych zabijaków bandy, Dominici proponuje mu, udział w rozgrywanym w Teksasie turnieju sztuk walki. Gdy Jerry odmawia, jego narzeczona pada ofiarą porwania...